"Aléjate de nosotras". Mi hija me empujó al suelo. Le respondí "Vale", desactivé el pago de su nueva casa y, cinco horas después, mi teléfono se llenó de 30 llamadas perdidas.

La casa era perfecta para Sarah, su esposo Mark y mis dos nietos: Jake, de siete años, y Lily, de cuatro. Cerca blanca, buenas escuelas, un barrio seguro. Todo lo que soñaba con darles, pero que no podía permitirme cuando Sarah era pequeña. Por aquel entonces, vivíamos en un apartamento estrecho de dos habitaciones, con paredes tan finas que se oía a los vecinos discutir por todo, desde platos sucios hasta facturas sin pagar. Quería algo mejor para Sarah. Quería que sus hijos tuvieran estabilidad, que no se preocuparan nunca de si tendrían un techo el mes siguiente.

Así que, cuando Sarah y Mark tenían dificultades para conseguir una hipoteca después de que el crédito de Mark se viera afectado durante su desempleo, intervine. Liquidé mis ahorros para la jubilación, pedí un préstamo con mi modesta casa como garantía y lo conseguí.

"Hola, mamá".

La voz de Sarah sonaba tensa cuando respondí.

"¿Puedes venir? Tenemos que hablar de algo importante".

El tono me revolvió el estómago. En mi experiencia, las conversaciones que empezaban con "Tenemos que hablar" rara vez terminaban bien. Pero esta era mi hija, mi primogénita, la niña que solía meterse en mi cama durante las tormentas y decirme que era la persona más valiente del mundo.

“Claro, cariño. ¿Todo bien?”

“Todo bien”, dijo rápidamente. Demasiado rápido. “Ven cuando puedas. Estaremos aquí todo el día”.

Me puse el abrigo y conduje los quince minutos hasta Maple Heights, dándole vueltas a las posibilidades. Quizás Mark había conseguido el ascenso que tanto ansiaba. Quizás por fin estaban listos para hacerse cargo de los pagos de la hipoteca, como habíamos hablado. Quizás Sarah estaba embarazada de nuevo; aunque, a mis veintiséis años y con dos niños pequeños, no estaba segura de cómo se sentiría al respecto.

La casa lucía hermosa como siempre cuando entré en la entrada. El césped estaba perfectamente cuidado gracias al servicio de jardinería que también pagué. El exterior había sido pintado la primavera pasada, de un cálido color crema que Sarah había elegido. Yo también había pagado por eso, junto con un techo nuevo el año anterior y los electrodomésticos de cocina nuevos que Sarah insistía que necesitaban.

Llamé al timbre aunque Sarah me había dicho una docena de veces que no era necesario. Esta era su casa, su espacio, y yo respetaba ese límite aunque mi nombre figuraba en la escritura. Mark abrió la puerta, y algo en su expresión me puso nerviosa de inmediato. Parecía incómodo, evitando el contacto visual mientras se hacía a un lado para dejarme entrar. Mark solía ser cariñoso conmigo, agradecido por todo lo que había hecho por su familia. Hoy, parecía un hombre que preferiría estar en cualquier otro lugar.

Sarah estaba sentada en el sofá de la sala, el del costoso juego de muebles que les ayudé a comprar cuando se mudaron. Parecía nerviosa, con las manos apretadas en el regazo. Los niños no estaban a la vista, lo cual era inusual. Normalmente, Jake y Lily venían corriendo cuando yo llegaba, ansiosos por enseñarme sus últimos dibujos o contarme algo que había pasado en la escuela.

"¿Dónde están los niños?"

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