Cuando mi hijo se casó, no le dije a mi nuera que la casa donde vivían era mía. Y menos mal que no lo hice, porque poco después de la boda, mi nuera y su madre intentaron echarme de mi propia casa.

Y respiré. Pero no por miedo, ni por sentirme pequeña. Respiré porque supe en ese preciso instante que tenía que ser muy inteligente con lo que vendría después, porque la guerra ya había empezado. Chloe simplemente no sabía que yo ya tenía mis armas guardadas.

Verás, cuando Adrien me dijo que se casaba, me alegré. De verdad. Mi hijo tenía 38 años. Había tenido relaciones antes, pero nada serio. Y cuando conoció a Chloe en el trabajo, vi cómo se le iluminaban los ojos al hablar de ella; cómo llegaba temprano a casa solo para ir a recogerla, cómo sonreía mientras escribía mensajes.

Quería que fuera feliz. Quería que tuviera una pareja, una familia propia, porque yo ya había vivido mi vida. Había sido esposa. Había criado a mi hijo. Había trabajado 30 años como administradora en una oficina gubernamental hasta que me jubilé hace 5 años. Y ahora, a los 70, tenía mi rutina, mis amigos, mi grupo de caminata los sábados por la mañana, mis clases de computación los miércoles donde aprendí a usar WhatsApp, Facebook e incluso FaceTime con mi hermana, que vive en San Diego. No era una anciana perdida en el tiempo. Tenía mi vida, pero también tenía un corazón de madre que quería ver feliz a su hijo.

Así que, cuando Adrien me dijo dos meses antes de la boda que él y Chloe necesitaban un lugar donde vivir porque el alquiler de su pequeño apartamento era demasiado alto, no lo dudé. Les dije que podían quedarse en esta casa, que había mucho espacio, que mientras yo viviera, esta casa también sería su casa.

Pero no le dije nada. No le dije que la casa seguía a mi nombre —que los papeles, la escritura, todo seguía siendo legalmente mío— porque en algún momento pensé en traspasarle la propiedad. Sí, pero algo dentro de mí, algo que no podía explicar en ese momento, me decía: «Espera, todavía no».

Y esperé. Y menos mal que lo hice, porque desde el día de la boda, todo cambió. Chloe llegó con tres maletas gigantes y las metió en la habitación de Adrien como si fuera lo más natural del mundo. Bien, pensé. Son marido y mujer. Es normal.

Pero entonces llegó con cajas, cajas y cajas de sus cosas: ropa, zapatos, adornos, cuadros. Y empezó a colocarlas por toda la casa. En la sala, en el comedor, en los pasillos. Un día, bajé y vi que había quitado el retrato de mi difunto marido que colgaba en la entrada. Lo había reemplazado por un gran espejo con marco dorado.

Sentí una opresión en el pecho, pero no dije nada. Simplemente subí el retrato a mi habitación y lo puse sobre la cómoda. Adrien no dijo ni una palabra. Creo que ni siquiera se dio cuenta.

Dos semanas después, Chloe empezó a cambiar los muebles de sitio. La mesita donde guardaba mis plantas se trasladó al garaje. El sillón donde me sentaba a leer en el...

“Es que ya no sabemos qué quieres, Eleanor. A veces parece que quieres que nos vayamos.”

Y ahí estaba: la trampa, esperando a que dijera que sí, que quería que se fueran para hacerse las víctimas. Pero estaba aprendiendo a jugar a este juego.

“No quiero que te vayas”, dije con calma. “Solo quiero respeto. Respeto en mi propia casa.”

Después de aquella cena, las cosas cambiaron. Chloe y Linda dejaron de fingir. Se acabaron las sonrisas falsas y los intentos de ser amables. Ahora simplemente me ignoraban. Pasaban a mi lado como si fuera invisible. Hablaban en voz alta entre ellos sobre sus planes, sobre la remodelación, sobre cómo arreglarían las habitaciones cuando llegaran los niños. Y Adrien se quedaba en medio, callado, incómodo, sin ponerse del lado de nadie.

Un sábado por la mañana, mientras paseaba con el grupo, Margaret me preguntó cómo iban las cosas.

“Mal”, le dije. “Cada día está peor. Ya ni siquiera fingen. Hablan como si no existiera.”

“¿Y tu hijo?”

“Mi hijo no dice nada. Finge no ver, no oír.”

Margaret negó con la cabeza.

“Eleanor, ¿cuánto tiempo vas a aguantar esto?”

“No mucho más”, admití. “Solo estoy esperando el momento oportuno.”

“¿El momento oportuno para qué?”

“Para demostrarles quién es el dueño de esa casa.”

Margaret sonrió.

“Ahí está mi amiga. Ahí está la Eleanor que conozco.”

Esa misma tarde, al llegar a casa, vi algo que me hizo tomar la decisión final. Había un camión estacionado frente a mi casa, un camión de una constructora. Y en la entrada, Chloe hablaba con dos hombres que llevaban planos enrollados. Me acerqué lentamente.

“¿Qué está pasando aquí?”

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