Cuando mi madre se negó a pagarle a mi hijo de 13 años después de seis semanas de trabajo, llamé a la Junta de Trabajo. La panadería cerró para siempre.

Entró y se sentó con las piernas cruzadas a los pies de mi cama, luciendo más pequeña de lo habitual con su pijama extragrande. ¿Crees que te pasaste? Con lo de la panadería. Con la abuela y la tía Jennifer. O sea... no solo les obligaste a pagarme lo que debían. Les metiste en serios problemas con el estado, Hacienda y el periódico. La panadería cerró por completo. La abuela dice que le arruinaste la vida.

¿Te lo dijo directamente? —pregunté, sintiendo que la ira protectora aumentaba.

No en mi cara exactamente. Pero la tía Karen se lo contó a mamá, y mamá me lo contó. Dijo que la abuela a veces llora por eso.

Suspiré profundamente. —Claro que sí. Claro que se está haciendo la víctima en esta situación.

Maya se mordió el labio, visiblemente preocupada. A veces me siento muy mal por todo. Por ejemplo... No dejo de pensar en la pastelería y en todos los clientes habituales que disfrutaban yendo. Los niños pequeños que se emocionaban con los pastelitos. La gente que iba cada mañana a tomar café. Y me pregunto si quizás podríamos haberles pedido el dinero una vez más. O quizás no haber vuelto nunca y haberlo olvidado.

La observé un buen rato, viendo la auténtica lucha moral en sus ojos. "Déjame preguntarte algo. Si alguien te roba a propósito, se ríe en tu cara cuando te das cuenta y luego te llama patético por preocuparte... ¿lo dejarías pasar sin consecuencias?"

Pensó en esa pregunta seriamente, la consideró de verdad. "No lo sé. ¿Quizás? Si solo fuera una vez. Si se disculparan y parecieran arrepentidos."

"¿Te disculparon?"

Negó con la cabeza lentamente. "No. La abuela dijo que estaba siendo demasiado dramática. Jennifer siguió riéndose de eso incluso después."

¿De verdad crees que te habrían pagado si no los hubiéramos denunciado a las autoridades?

Sus ojos se encontraron con los míos. "No. De verdad que no."

¿Crees que le habrían hecho exactamente lo mismo a cualquier otra persona que confiara en ellos?

Asintió sin dudarlo. "Sí. Definitivamente. Probablemente a mucha gente."

"Así que no", dije con firmeza. "No creo haberme excedido en absoluto. Creo que hice exactamente lo que un padre debe hacer cuando alguien lastima a su hijo y cree que puede salirse con la suya gracias a sus vínculos familiares. Te creí cuando me contaste lo que pasó. Te tomé en serio en lugar de restarle importancia a tu dolor. Los responsabilicé de sus actos. Eso no es 'exagerar'. Eso es la crianza tradicional."

Pensé en todas las historias que había escuchado a lo largo de los años de amigos cuyos padres habían restado importancia a su dolor con frases como "no lo decía en serio", "estás siendo demasiado sensible" o "simplemente déjalo pasar, no vale la pena el drama".

"Defenderte a ti mismo, o defender a tu hijo, no es exagerado", añadí. "Se llama tener respeto propio y límites. Y enseñarte esa lección, incluso cuando es complicado e incómodo y me cuesta mi relación con mi madre, es infinitamente más importante para mí que hacer que mi madre se sienta cómoda con su propio mal comportamiento".

Maya se quedó sentada en silencio un largo rato, procesando todo. Luego sonrió, pequeña pero genuina y real. "Gracias, papá. Por creerme. Por protegerme".

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