Cuando mi padre se volvió a casar pocos días después de perder a mi madre, pensé que el dolor lo había destrozado, hasta que su hijo me apartó.

Miró hacia la casa y se acercó, bajando la voz.

"¿Podemos hablar? ¿En algún lugar privado?"

Algo en su tono me llamó la atención. Parecía nervioso. Casi asustado.

"De acuerdo", dije lentamente.

Me condujo más atrás, detrás del viejo almacén, donde nadie nos vería. Donde nadie interrumpiría lo que fuera.

Las manos de Mason temblaban mientras revisaba su teléfono, y sentí que se me helaba todo el cuerpo a pesar del cálido sol de la tarde que caía sobre nosotros detrás de aquel cobertizo.

"No entendí qué significaba en ese momento", dijo en voz baja, sin mirarme a los ojos. "Mamá me estaba enseñando todas las cosas que le habían regalado por Navidad y sacó esta caja. Estaba tan emocionada. Dijo que papá, tu papá, la había elegido especialmente. Que representaba su verdadero comienzo".

Otra vez esas palabras. Un verdadero comienzo.

"Pensé que quizá se refería a que era de su novio o algo así", continuó Mason. "Mamá ha tenido muchos novios a lo largo de los años. No le di mucha importancia hasta hoy, cuando la vi con él en la ceremonia. El mismo anillo".

Me pasó su teléfono para que pudiera ver la foto más de cerca. Allí estaba, inconfundible con su estilo vintage y su diseño único. El mismo anillo que Corrine llevaba en el dedo mientras saludaba a los invitados y aceptaba las felicitaciones.

“¿Dijo algo más al respecto?”, pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

Mason asintió lentamente. “Dijo algo sobre que por fin podía vivir su vida real. Sobre no tener que fingir más. Le pregunté a qué se refería, pero se rió y cambió de tema. Ya sabes cómo es mamá. Siempre ha sido dramática.”

Dramático no alcanzaba para describir lo que estaba pasando.

Mi mente repasó el año anterior, intentando recordar reuniones familiares, celebraciones navideñas, cualquier indicio de que algo hubiera estado pasando entre mi padre y mi tía. ¿Había habido miradas cómplices que no había notado? ¿Ausencias sospechosas que se justificaban con demasiada facilidad?

“¿Hay algo más?”, me oí preguntar. “¿Alguna otra foto? ¿Mensajes? ¿Algo que pueda mostrar cuánto tiempo lleva pasando esto?”

Mason parecía abatido. “Llevo toda la mañana revisando el móvil, intentando decidir si debería decírtelo. No dejaba de pensar que quizá estaba inventando algo, pero…”

“¿Pero qué?”

“Acción de Gracias”, dijo finalmente. “¿Te acuerdas de Acción de Gracias?”

Sí. Lo habíamos celebrado en casa como siempre. Mamá se pasó días preparando el pavo, haciendo guarniciones desde cero, poniendo la mesa con su vajilla fina. Corrine llegó con Mason y se quedó todo el fin de semana.

“Mamá salió a caminar una noche”, dijo Mason. “Dijo que necesitaba aire después de tanta comida. Estuvo fuera más de una hora. Cuando regresó, se había retocado el maquillaje y llevaba otro perfume”.

“Eso no significa necesariamente que…”

“Tu papá salió a caminar esa misma noche”, interrumpió Mason con suavidad. “Unos diez minutos después de que mamá se fuera. Dijo que necesitaba despejarse”.

La insinuación flotaba en el aire entre nosotros, pesada y sofocante.

“No lo imaginé entonces”, dijo Mason. Pero lo recuerdo porque me pareció raro que ambos necesitaran pasear al mismo tiempo. Y cuando volvieron, parecían… no sé. Diferentes. Con energía.

Me apoyé en el cobertizo, necesitando algo sólido que me sostuviera. Mi madre había estado en la cocina esa noche, ahora lo recordaba. Había estado lavando platos y tarareando, feliz en su casa, completamente ajena a que su marido y su hermana estuvieran…

No pude terminar la frase.

Siguiendo el rastro de papel
"¿Sabes qué joyero usó?", pregunté de repente, mientras se formaba una idea. "¿Era de la zona?"

Mason pensó un momento. "Creo que mamá mencionó el nombre una vez. ¿Ridge-algo? ¿Ridgeway, quizás? Es ese lugar elegante del centro, frente al juzgado".

Joyería Ridgeway. La conocía. Una tienda de lujo que llevaba tres generaciones en nuestro pueblo, conocida por sus trabajos a medida y piezas de alta gama.

"¿Se quedó con la caja?", insistí.

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