Asintió como si hubiera compartido algo profundo en lugar de afirmar un simple hecho.
Los últimos tres kilómetros ascendieron a través de un bosque de pinos tan denso que la luz del atardecer apenas penetraba el follaje. Cuando la cabaña apareció en el claro, aparqué mi camioneta en el arcén y apagué el motor.
Cuatro alces pastaban a unos cincuenta metros del porche; sus pelajes invernales, gruesos y oscuros, contrastaban con las manchas de nieve remanente. Levantaron la cabeza al unísono, observaron mi vehículo con aparente curiosidad y luego reanudaron el pastoreo. Uno movió una oreja con cierta irritación invisible.
Permanecí inmóvil durante cinco minutos completos, simplemente observándolos. No había ruido de tráfico. No se oían sirenas aullando en la distancia. No había voces que se filtraran a través de las delgadas paredes de los apartamentos como en Denver. Solo el viento moviéndose entre los árboles, los animales siguiendo sus antiguas rutinas y mi propia respiración.
La cabaña coincidía exactamente con las fotos de internet. Troncos de cedro desgastados formaban las paredes exteriores. Un techo de metal verde coronaba la estructura. Una chimenea de piedra se alzaba a un lado. Una modesta bandera estadounidense había sido clavada bajo el borde del tejado del porche, donde se mecía suavemente con la brisa de la montaña. El edificio era pequeño, sin duda, pero me pertenecía.
Abrí la entrada y crucé el umbral. El aire interior olía a resina de pino y humo de leña vieja. La habitación principal tenía una pequeña cocina. El dormitorio apenas tenía espacio para una cama doble. El baño tenía una cabina de ducha a la que tendría que entrar de lado, dada mi complexión.
Perfecto.
Descargué mi camioneta con precisión metódica, abordando la tarea de la misma manera que había abordado cada proyecto de construcción durante cuatro décadas de trabajo profesional. Las herramientas encontraron lugares designados en el tablero perforado montado sobre el banco de trabajo. Un martillo por aquí, llaves inglesas ordenadas por tamaño por allá, una sierra de mano al alcance de la mano. Los libros formaban pilas ordenadas en la estantería, organizados por tema. Los manuales de ingeniería ocupaban una sección, los textos de historia por otra, además de tres novelas que llevaba una década posponiendo. La cafetera ocupaba su lugar en la encimera, donde la luz del sol matutino que entraba por la ventana orientada al este la iluminaba primero cada día.
Cada objeto estaba colocado con una intención deliberada, transformando el caos móvil en orden funcional.
Para cuando terminé de ordenar todo, el sol había comenzado a descender tras las montañas Absaroka. Preparé café a pesar de la hora, sin horarios ni horarios de dormir sensatos, y llevé mi taza al porche.
La mecedora que había comprado específicamente para este momento crujió bajo mi peso al acomodarme. El alce se había adentrado más en el claro. Un halcón trazaba círculos perezosos sobre nuestras cabezas, montado en invisibles corrientes térmicas. En algún lugar lejano, el motor de un camión zumbaba.
Tres siluetas emergieron de la línea de árboles del noroeste. Cuerpos grises y marrones se movían con cautela y determinación hacia los montones de carne. Nada agresivos, sin ningún interés en los humanos, solo hambrientos.
Leonard los vio y su rostro palideció.
"Sube al coche. Sube al coche ahora mismo".
Corrieron. Grace se tambaleó, recuperó el equilibrio. Las puertas del coche se cerraron de golpe. El motor rugió al encenderse y la grava salpicó violentamente al dar marcha atrás, luego aceleraron de vuelta por el camino de entrada, huyendo hacia las carreteras y sus cuidados jardines suburbanos en algún lugar lejos de Wyoming.
Los lobos, completamente indiferentes al drama humano, continuaron hacia la carne.
Cerré el portátil y tomé mi café. Tomé un sorbo lento y pausado.
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