Durante mi vasectomía, escuché al cirujano decir: “No dejes que vea esto” y supe que algo andaba mal.

“Porque en 2003, Redstone valía 3,8 millones de dólares”, dijo Brandon. “Son codiciosos. Querían que tú lo hicieras crecer aún más primero. Y lo hiciste, hasta los 32 millones de dólares. Te vieron construir tu imperio, esperando el momento perfecto para atacar”.

Durante la semana siguiente, Brandon descubrió más. Nicole me había estado robando: 620.000 dólares a lo largo de veintiún años, en pequeñas cantidades que nunca había notado. Había creado una empresa fantasma llamada Blackwell Consulting LLC con su hermana Michelle Prescott, contadora forense, para blanquear el dinero.

Lo más devastador de todo fueron los correos electrónicos que Brandon recuperó. De agosto de 2024, cinco semanas antes de mi cirugía:

Nicole a Mercer: "Tenemos que encargarnos del programa de posgrado de Mia en Suiza. Un fideicomiso de 200.000 dólares debería cubrirlo. Es un daño colateral, pero necesario. Para cuando herede a los 25, estaremos en Costa Rica con nuevas identidades".

La respuesta de Mercer: "Mi hija no es mi problema. Nunca lo ha sido".

Planeaban asesinarme, robarme todo y abandonar a mi hija en un país extranjero con un fideicomiso como premio de consolación.

Fue entonces cuando el dolor se convirtió en rabia. Fue entonces cuando dejé de ser la víctima y empecé a ser la cazadora.

Brandon y yo construimos una trampa que tardaría dos semanas en activarse. Instalamos cámaras ocultas y dispositivos de audio en el ático de Mercer en el Four Seasons: cuatro microcámaras, múltiples dispositivos de audio, todo inalámbrico y encriptado. Contactamos con el detective Frank Miller, de la unidad de delitos financieros del Departamento de Policía de Denver, quien había investigado a Mercer años antes.

"Consíganme una confesión", dijo Miller. "Conspiración clara para cometer asesinato. Consíganme eso y tendré órdenes de arresto en una hora".

Volé a Phoenix y me reuní con Susan Richmond, exesposa de Mercer de 1999 a 2000. Me contó todo sobre el primer compromiso de Nicole con Mercer, sobre el asesinato de James Worthington, sobre cómo se habían salido con la suya antes.

"Destrúyanlos por completo", dijo Susan. "No a medias. Por completo. Porque si no terminan esto, volverán".

El 13 de octubre, todo estaba listo. Llamé a Nicole y le dije que trabajaría hasta tarde: una importante reunión con inversores. Tres minutos después, el sistema de audio de nuestra casa captó la llamada de Nicole a Mercer.

"Trabaja hasta tarde. Puedo ir a su casa. Tenemos que hablar del cronograma".

A las 6:45 p. m., Nicole entró en el ático de Mercer con su propia tarjeta de acceso. Brandon, el detective Miller y yo observamos desde una camioneta de vigilancia a dos cuadras de distancia mientras se acomodaban en el sofá con vino y whisky.

Entonces Nicole se inclinó hacia adelante, su lenguaje corporal se tornó serio.

"¿Cuánto falta, Julian? Estoy harta de fingir".

El audio se escuchó nítido.

"Pronto", dijo Mercer. "Hemos esperado veinticuatro años. Podemos esperar unos meses más".

"Cuéntame el plan otra vez", dijo Nicole. "Necesito oírlo".

Y Mercer habló. Me lo explicó todo: las complicaciones quirúrgicas falsas que había documentado en mi historial médico, el plan para provocar un "accidente en la obra" en mi proyecto RiNo, cómo la autopsia mostraría una hemorragia interna por complicaciones quirúrgicas que él había inventado.

"Después del accidente, esperamos cuarenta y ocho horas", dijo Mercer. "Causa de la muerte: traumatismo contundente agravado por daño quirúrgico preexistente. Muerte accidental con negligencia médica".

La voz de Nicole sonaba ansiosa. "4,2 millones de dólares en seguro de vida. Otros 3 a 5 millones de dólares del acuerdo por negligencia médica. Vender Redstone por 16 millones de dólares. Total: entre 18 y 22 millones de dólares".

"¿Y qué hay de Mia?", preguntó Nicole.

"Envíala a ese programa de posgrado en Zúrich", dijo Mercer. "Crea el fideicomiso. Para cuando tenga veinticinco años y pueda acceder a la herencia, estaremos en Costa Rica con nueva...

De mi vida. Sobreviví a una conspiración de asesinato, atrapé a dos asesinos, me protegí a mí misma y a todos a quienes pudieran herir, pero perdí a mi hija.

Entonces, el 8 de diciembre, algo cambió. Mia se presentó en la oficina de Brandon pidiendo ver las pruebas. Todas.

Brandon le puso las grabaciones de audio. Diez minutos de Nicole y Mercer hablando tranquilamente sobre el asesinato de su padre y llamándola "daño colateral".

El rostro de Mia palideció. Las lágrimas corrían por sus mejillas, pero no emitió ningún sonido.

Tres días después, regresó a la Cárcel del Condado de Denver para una última visita a su madre. Le preguntó a Nicole directamente: "¿Alguna vez quisiste a papá?".

La respuesta de Nicole: "Se suponía que iba a ser un blanco fácil. Cinco años como máximo. Nunca se pretendió que fueran veintiún años".

"¿Algo de eso fue real?", preguntó Mia. "¿Los cumpleaños, enseñarme a montar en bicicleta?".

"Eso fue real", dijo Nicole. “De verdad te quiero. Todo lo que hice fue por nuestro futuro.”

“Todo lo que hiciste fue por dinero”, dijo Mia. “Solo estorbaba.”

El 15 de diciembre, Mia llegó a casa. Oí que se abría la puerta, pasos en el pasillo, y luego apareció con una bolsa de lona.

“Lo siento, papá”, dijo con la voz quebrada. “Debería haberte escuchado.”

Crucé la cocina y la abracé. Se desplomó contra mí, sollozando.

“No tienes nada de qué disculparte”, susurré. “Amabas a tu madre. Eso no está mal.”

El juicio comenzó el 19 de junio de 2025. Durante nueve días, la fiscalía expuso toda la conspiración: las grabaciones de vigilancia, las pruebas financieras, el asesinato anterior en Phoenix, los historiales médicos falsos.

Susan Richmond testificó sobre la muerte de James Worthington. Brandon explicó al jurado 620.000 dólares de dinero robado. La Dra. Patricia Moore, del hospital, testificó que Mercer había falsificado mi informe quirúrgico para crear complicaciones inexistentes.

El octavo día, Mia subió al estrado. Le contó al jurado que escuchó a su madre llamarla "daño colateral". Que confrontó a Nicole en la cárcel y la oyó admitir la verdad.

El noveno día, el jurado deliberó durante tres horas.

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