Al final, marqué su número. Contestó al tercer timbrazo, con una voz firme y exactamente como la recordaba de la investigación que había llevado a cabo para mi empresa dos años antes. En aquel entonces, había descubierto una trama interna de malversación de fondos en cuestión de días. No era ruidoso ni dramático. Simplemente tenía esa manera cuidadosa y paciente de escuchar y luego exponer los hechos como piezas de un rompecabezas.
Le dije mi nombre y le recordé dónde habíamos trabajado juntos. Hubo una breve pausa, luego dijo que por supuesto que me recordaba y preguntó qué sucedía. Le conté que necesitaba ayuda con algo personal, que era delicado y que involucraba a mi hermana y a su prometido. Lo oí recostarse, la silla crujiendo levemente al otro lado de la línea, como si se estuviera preparando para el trabajo. Dijo que podía reunirse conmigo temprano a la mañana siguiente, antes de sus otras citas. Quedamos en una pequeña cafetería cerca del centro, la de la esquina con las viejas paredes de ladrillo y el café demasiado fuerte.
Apenas dormí. Cuando entré en la cafetería al día siguiente, el aire olía a granos tostados y azúcar, y el suave murmullo de las primeras conversaciones me envolvía. Ethan ya estaba allí, en una mesa de la esquina, con una carpeta junto a su taza de café. Se veía igual que como lo recordaba, con ese aire ligeramente desaliñado pero observador. Unos cuarenta y tantos, con ojos bondadosos que veían demasiado y lo guardaban todo tras una expresión serena. Se levantó brevemente al verme y me indicó que me sentara.
Pedí un café que sabía que probablemente no tomaría y junté las manos para que no me temblaran. Me pidió que empezara desde el principio, y así lo hice. Le hablé de Evelyn, de Gavin, de cómo habían cambiado las cosas en el último año. Describí la noche anterior, la frase sobre que el mayor regalo había sido mi desaparición de la familia, las miradas nerviosas, las damas de honor susurrando sobre una mujer llamada Cathy en Michigan. Le conté sobre la mujer que había venido a mi oficina preguntando por Gavin por su nombre, y que luego desapareció sin explicar el motivo.
Ethan escuchó sin interrumpir, con los dedos ligeramente apoyados en la carpeta. Cuando terminé, asintió lentamente y dijo que se alegraba de que lo hubiera llamado. Me dijo que, después de haber trabajado juntos en la empresa, mi nombre se le había quedado grabado porque yo era una de las pocas personas que se interesaba por las personas detrás de los números, no solo por los daños. Luego dio un golpecito a la carpeta. Dijo que había hecho una verificación preliminar de antecedentes de Gavin anoche.
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