El padrastro de mi hija adolescente no dejaba de llevarla a comprar helados a altas horas de la noche. Mientras sacaba las imágenes de la cámara del coche, tuve que sentarme.

Para cuando nació nuestro hijo, Vivian había empezado a llamarlo "papá".
Ocurrió de forma natural, sin presión, como a veces ocurre con las cosas buenas.

Ahora tiene dieciséis años. Ya no es una niña pequeña.

Es inteligente, ambiciosa, el tipo de maestra en prácticas que los profesores llaman aparte para hablar de "potencial".

Y algo en nuestra casa empezó a sentirse... raro. Al principio, no pude identificarlo, pero poco a poco me di cuenta de que Mike era parte de lo que me hacía sentir diferente, en especial su forma de interactuar con Vivian.

Lo noté por primera vez después de una reunión de padres y maestros que trajo noticias increíbles.

"Están recomendando asignaturas avanzadas en general", le dije a Mike. "Química, Inglés, quizás cálculo al principio. ¿No es maravilloso?"

Mike dudó. "Sí... pero es mucho trabajo".

"Puede con ello. Ahora es cuando importa".

Todas las noches, Vivian extendía sus libros sobre la mesa del comedor, con un sistema impecable: cuadernos perfectamente apilados, subrayadores ordenados por color.

Me sentía increíblemente orgullosa.

Pero mientras la ayudaba a planificar y repasar, Mike no dejaba de interrumpirla. Parecía inofensivo —preguntarle si quería un refrigerio o un descanso—, pero incluso cuando decía que estaba bien, él insistía.

"Solo quiero terminar", decía, sin apenas levantar la vista mientras Mike rondaba.

No intervine. Aún faltaban dos años para la universidad. Vivian estaba motivada. Creí que se dirigía a un lugar importante.

Entonces empezaron las compras de helados.

Era verano, y al principio, parecían inocentes.

Mike se ofreció a llevarla a tomar un helado como recompensa por su esfuerzo.

Pronto se convirtió en una rutina.

Volvían a casa con batidos, susurrando y riendo en la cocina como si hubieran protagonizado una pequeña rebelión.

Me gustaba que tuviera algo divertido que esperar.
Entonces llegó noviembre.

Luego diciembre.

Las aceras se congelaron, el viento arreció, y Mike seguía cogiendo las llaves y preguntando: "¿Comprar helados?".

Al principio me reí. "¿En serio? ¿Con este tiempo?".

Vivian ya estaba cogiendo su abrigo.

"Supongo que sí", dijo Mike sonriendo.

Fue entonces cuando empecé a prestar atención.

"¿A qué sitio fuiste?", pregunté una noche.

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