Él planeó dejarme sin nada. Yo lo planeé primero.

Mi corazón empezó a latir con fuerza, rápido y fuerte, como si intentara advertirme en un idioma más antiguo que el pensamiento.

Todavía no sospecha nada.

Yo era ella.

Un calor nauseabundo me recorrió el estómago. El pasillo se sentía más estrecho, el aire más denso, como si el apartamento se hubiera encogido alrededor del secreto que acababa de escuchar. Intenté escuchar más, pero su voz se apagó, el resto de las palabras se las tragaron la distancia y la cautela.

Me incliné un poco, forzando, como si escuchar la siguiente frase lo explicara todo, hiciera que la primera fuera menos aguda.

No fue así.

Lo único que capté fue el ritmo de su discurso: fluido, mesurado, seguro. Dean siempre había sido un hombre que sabía cómo moldear una conversación, cómo hacer que la gente sintiera que todo estaba bien incluso cuando no lo estaba. Lo había visto hacerlo con clientes, con amigos, con mi propia madre. Podía sonreír a pesar de todo.

Pero esto era diferente. Este no era su encanto público.

Este era el sonido de alguien ordenando piezas en un tablero.

Un suave movimiento de pasos.

Estaba volviendo.

Se me encogieron los pulmones. El pánico me subió por la garganta. Regresé rápida y silenciosamente al dormitorio. Las sábanas estaban frescas cuando me deslicé bajo ellas; mi cuerpo estaba rígido por el esfuerzo mientras me obligaba a acomodarme, a relajar los hombros, a respirar lentamente como cuando finges dormir.

El marco de la puerta crujió levemente cuando entró. Mantuve la cara ligeramente vuelta, los ojos cerrados y las pestañas quietas. La cama se hundió con su peso. Olía ligeramente a jabón y a algo metálico, tal vez al aire frío del pasillo.

Se tumbó como un hombre sin miedo.

Esperé. Mi corazón se negaba a calmarse.

Pasaron los minutos. Su respiración se hizo más profunda, se estabilizó. Su facilidad hizo que la ira se encendiera en mí, rápida y ardiente. ¿Cómo podía deslizarse en la cama así, en el espacio a mi lado, y dejar que su cuerpo se relajara como si no hubiera hecho nada?

Me giré lentamente, abriendo los ojos, haciendo que el movimiento pareciera que me estaba despertando.

"¿Dónde estabas?", pregunté.

Mi voz salió suave, ligeramente áspera, convincentemente aturdida.

"En el baño", dijo de inmediato, sin la menor pausa.

Una mentira tan sutil que parecía practicada.

Parpadeé, dejando que el silencio se alargara lo suficiente como para que pareciera natural. "Creí oírte hablar".

Se movió, casi imperceptiblemente, y luego se relajó de nuevo. "Llamada de un cliente. Zona horaria diferente. Ja".

en su nombre.

Bajé los papeles lentamente, como si dejara algo afilado.

"Dean", dije con voz tranquila y controlada, "¿qué es esto?"

Su sonrisa se mantuvo, pero hubo un destello en sus ojos. "Solo una precaución. Conveniencia. Nada cambia entre nosotros".

Lo miré fijamente, sintiendo la ira crecer, ardiente y limpia. "¿Nada cambia? Me estás pidiendo que lo firme todo".

"No todo", dijo rápidamente, como si eso importara. "Es solo para simplificar las cosas".

"¿Simplificar para quién?", pregunté.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz a un tono que pretendía tranquilizar. "Sah, está bien. Nos protege".

Podía sentir mi pulso en la punta de los dedos. El papel se sentía pesado, como si pesara más que la tinta.

Lo miré a los ojos y le dije la verdad simplemente. "No lo voy a firmar".

Su sonrisa se curvó. Apretó la mandíbula un segundo y luego soltó una risita sin calidez.

"No seas dramático", dijo.

"¿Entonces por qué insistes tanto?", pregunté.

El aire entre nosotros se agudizó. Entrecerró los ojos, solo un poco.

"No quieres complicarme esto", dijo en voz baja y controlada.

No fue un grito. No tenía por qué serlo. La amenaza residía en la calma, en la insinuación de que había planeado resistirse.

Le sostuve la mirada. "¿Se supone que eso me asusta?".

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