Ella dormía en el asiento 8A, hasta que el capitán preguntó si había algún piloto de combate a bordo. Parecía una pasajera más en el asiento 8A, descansando tranquilamente durante un largo vuelo nocturno, hasta que la voz del capitán rompió el silencio.

—Disculpe —dijo con ansiedad—. El capitán necesita saber si alguien a bordo tiene experiencia como piloto de combate.

Mara dudó.

Durante meses había intentado vivir en silencio, mimetizarse con la vida cotidiana. Pero al observar los rostros preocupados de los desconocidos en la cabaña, sintió que algo despertaba en su interior.

Ella podría dejar el ejército.

Pero ella no podía dejar de ser quien era.

—Soy piloto —dijo en voz baja.

El asistente se inclinó más cerca.

“Piloto de combate. Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Volé F-16.”

Un murmullo se extendió por la cabina mientras la gente se volvía para mirarla.

En ese momento, ella ya no era solo Mara.

Volvió a ser la capitana Dalton.

Capítulo 4: Entrando en la cabina
Mientras caminaba hacia la parte delantera del avión, todos los pasajeros la observaban.

Su corazón se aceleró, la adrenalina regresó como una chispa que creía extinta hacía mucho tiempo.

Dentro de la cabina, la situación era tensa. El capitán y el primer oficial parecían exhaustos y preocupados.

“Hemos perdido parte de nuestros sistemas de vuelo”, explicó el capitán. “El piloto automático falló hace veinte minutos. Ahora estamos volando manualmente”.

Señaló hacia la pantalla del radar.

Mara se inclinó hacia adelante.

Otro avión volaba cerca, demasiado cerca.

—¿Desde cuándo nos sigue? —preguntó con c

“Unos quince minutos. Sin señal del transpondedor. Sin comunicación. Está igualando nuestra velocidad y altitud.”

Mara reconoció el patrón de inmediato.

Esto no fue una coincidencia.

Fue intencional.

Capítulo 5: Una amenaza oculta
—¿Has contactado con el control de tráfico aéreo? —preguntó.

—Sí —respondió el capitán—. Pero no lo ven en el radar. Creen que nuestro sistema está fallando.

Mara estudió la pantalla con atención.

La posición del avión era agresiva, exactamente del tipo que se utiliza en las interceptaciones militares.

“Obtengamos confirmación visual”, dijo. “Activen las cámaras externas”.

Instantes después apareció la señal de vídeo.

Contra la oscuridad del cielo atlántico, un elegante avión se cernía cerca de su ala.

—Ese no es un avión comercial —dijo Mara en voz baja.

“Y desde luego no es amigable.”

De repente, la radio se llenó de estática.

—Vuelo 417, se ha desviado de su ruta —dijo una voz fría—. Ajústese a las coordenadas que se están transmitiendo.

Mara agarró el micrófono.

“Se trata de una aeronave civil en ruta regular. Identifíquese inmediatamente.”

La respuesta llegó sin dudarlo.

“Cumple… o atente a las consecuencias.”

Capítulo 6: Contraataque
El avión hostil se acercó repentinamente, provocando que el avión de pasajeros se sacudiera violentamente. El pánico se apoderó de la cabina.

“Están intentando intimidarnos”, dijo Mara.

El primer oficial parecía aterrorizado.