Lo miré bajo la luz mortecina del sótano. No estaba asustado. No estaba confundido. En su expresión había algo más profundo: determinación mezclada con una cautela guardada por años.
Eso me dio más miedo que la cerradura.
Mientras el silencio se estiraba, los recuerdos me asaltaron sin piedad. Mateo a los seis años, insistiendo en amarrarse solo las agujetas aunque no pudiera. Mateo a los catorce, confesando entre lágrimas que había hecho trampa en un examen porque se sentía invisible. Mateo a los veinticinco, presentándonos a Lidia con una sonrisa demasiado amplia, como si nos retara a cuestionarla.
En algún punto, el niño que buscaba consejo fue reemplazado por un hombre que evitaba la mirada y dejaba que su esposa hablara por él.
Las señales siempre estuvieron ahí. Ahora las veía con claridad. Llamadas que terminaban de golpe cuando yo entraba a la habitación. Documentos que desaparecían del despacho de Ricardo. El correo desviado. Conversaciones sobre dinero esquivadas con una sonrisa y una frase conocida: ya está resuelto.
Semanas antes había encontrado un sobre escondido bajo una pila de revistas viejas. Dentro había un documento de poder legal. El nombre de Ricardo estaba escrito arriba… y luego tachado. Abajo, el nombre de Mateo, con la línea de la firma esperando.
Cuando enfrenté a Ricardo esa noche, con la voz temblando de coraje, no mostró sorpresa.
—Sabía que esto pasaría —dijo en voz baja.
—¿Sabías? —susurré—. ¿Cómo podías saberlo?
—Porque la paciencia se acaba cuando el derecho mal entendido crece —respondió—. Sobre todo cuando hay dinero de por medio.
Ahora, atrapados en el sótano, ese recuerdo ardía.
Ricardo se acercó a la pared del fondo, medio oculta detrás de latas de pintura y cajas viejas. Se arrodilló con una agilidad que me sorprendió y pasó los dedos por los ladrillos como si saludara a viejos amigos.
—¿Qué haces? —pregunté.
—Haciendo lo que me preparé para hacer —dijo con suavidad.
Sus dedos se detuvieron en un ladrillo, más oscuro que los demás, apenas desalineado. Presionó.
El ladrillo se movió.
Detrás había un hueco estrecho. Dentro, algo metálico reflejó la luz.
Ricardo sacó una caja fuerte de acero, pesada, rayada por el tiempo.
—Ricardo… ¿qué es eso?
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