En mi cumpleaños número setenta, mi esposo anunció que se iba. Nunca imaginé que alguien aplaudiría. Y mucho menos que serían mis propias hijas.

Nos sentamos en un reservado semicircular. Había globos dorados atados a mi silla y un pastel enorme con letras rosas que decían:
“¡70 y espectacular, Carmen!”

Amigos de la parroquia, un par de vecinos de toda la vida, el socio de Alberto y su esposa… todos brindaban por mí. Decían cosas bonitas. Recordaban cómo nunca falté a un festival escolar, cómo siempre abrí mi casa en Navidad, cómo mantuve a la familia unida incluso cuando no era fácil.

Yo sonreía.
Agradecía.
Escuchaba.

Después de los aperitivos, Alberto se levantó y golpeó su copa con una cuchara.
—Quiero decir algo —anunció, elevando la voz lo suficiente para que las mesas cercanas voltearan a mirar.

Sentí un nudo leve en el estómago.

—Carmen —dijo—, has sido una gran compañera. De verdad. Pero ya no puedo seguir viviendo así. Me voy.

El silencio cayó como una losa.
Ese silencio en el que incluso se oye el hielo acomodándose en los vasos.

Alberto no se detuvo. Giró la cabeza hacia la barra. Yo seguí su mirada.

Allí estaba ella.

Una mujer de poco más de treinta años, con un saco color crema entallado, el cabello lacio y brillante, el celular en la mano, como si estuviera lista para registrar el momento.

—Estoy enamorado de otra persona —continuó—. De alguien que me hace sentir joven otra vez.

Alguien ahogó un suspiro.
Una amiga murmuró mi nombre como si fuera una oración.

Y entonces lo escuché.

Aplausos.

Lucía y Renata se incorporaron un poco de sus sillas, se abrazaron… y aplaudieron. Sonreían. Aplaudían como si Alberto acabara de anunciar unas vacaciones sorpresa.

Mis propias hijas.

Yo no levanté la voz.
No lloré.
No tiré la copa de vino ni armé ningún escándalo.

Dejé el tenedor. Me limpié la boca con la servilleta de tela y la coloqué con cuidado sobre el plato. Sentí una calma extraña, como si una puerta se cerrara dentro de mí para siempre.

Las miré. Primero a Alberto. Luego a Lucía. Luego a Renata.

—Adelante —dije con voz firme—. Celebren.

Las palmas se fueron deteniendo poco a poco.

—Pero sepan esto —continué—: yo no las traje al mundo. No nacieron de mí. Las saqué del sistema de acogida.

Lucía parpadeó varias veces.
La sonrisa de Renata se borró.

—Y hoy —concluí—, mi compasión se terminó.

El aire se volvió pesado. El socio de Alberto bajó la mirada. La mujer de la barra se inclinó hacia adelante, curiosa.

—¿Mamá… de qué estás hablando? —susurró Renata, con la voz quebrada.

En la Parte 2: la verdad que nunca debió salir a la luz… y la decisión que cambió todo…

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