La puerta de embarque vespertina de Filadelfia vibraba con esa impaciencia cansada que solo se percibe después de las seis.
El vuelo a Boston llevaba veinte minutos de retraso, y ese pequeño retraso había roto la ilusión de orden que las aerolíneas tanto se esforzaban por mantener. El intercomunicador no dejaba de emitir instrucciones de embarque que nadie seguía. Las personas asignadas a grupos posteriores se apiñaban contra la fila, agarrando sus teléfonos y pasaportes como si fueran moneda de cambio. Algunos viajeros discutían en voz baja con los agentes de la puerta. Otros miraban fijamente la pantalla de salidas como si una luz lo suficientemente intensa pudiera hacer cambiar los números.
El aire olía a café quemado del aeropuerto, a pretzels de canela y al ligero frío metálico que siempre parecía filtrarse de la pasarela. Cerca de allí, un niño pequeño lloraba sin parar. Un hombre de negocios reía a carcajadas con unos auriculares. Una pareja cansada compartía un solo par de auriculares, apoyados hombro con hombro en un silencio ensayado.
Cerca del amplio ventanal que daba a la pista, se encontraba un hombre alto con uniforme de camuflaje OCP del Ejército de EE. UU., quieto y sereno, como quien se ha entrenado para no ocupar más espacio del necesario. Tenía treinta y pocos años, cabello corto, ojos que no se movían de un lado a otro, sino que seguían la pista con calma, como si contara detalles sin ostentación.
El Sargento Michael Sullivan había aprendido que viajar uniformado conllevaba una extraña visibilidad. Algunos sonreían con sinceridad. Otros evitaban por completo el contacto visual. Algunos le daban las gracias. Algunos actuaban como si el uniforme fuera un disfraz, un accesorio para llamar la atención.
Esta noche, no quería saber nada de eso.
Su mochila reposaba a sus pies. Las correas estaban desgastadas. Un tirador de la cremallera había sido reemplazado por un nudo de paracord. Sostenía el teléfono en la mano, pero no lo miraba. Su mirada se posaba más allá del cristal, en la pista, donde el personal de tierra se movía como pequeñas sombras bajo una luz intensa.
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