“Papá… Mamá hizo algo malo, pero me advirtió que si te lo contaba, las cosas empeorarían mucho. Por favor, ayúdame… me duele muchísimo la espalda.”
La voz de Lily Cross, de siete años, apenas se oía, proveniente de su habitación de estilo pastel en uno de los barrios más adinerados de la ciudad. Julian Cross acababa de llegar de un viaje de negocios importante a Tokio. Su equipaje seguía en el recibidor, con el corazón listo para abrazar a su hija. Sin embargo, al entrar, solo vio borrosamente a Eleanor Vance, su exesposa, bajando corriendo las escaleras.
“Tengo una emergencia en la peluquería”, le espetó Eleanor, evitando el contacto visual. Eludió su saludo, ignoró sus preguntas y salió corriendo de la casa tan rápido que Julian no tuvo oportunidad de preguntarle cómo había ido la semana de custodia. Su comportamiento frenético le provocó una sensación inmediata de temor.
Subió a la habitación de Lily y llamó suavemente. “Princesa, ya estoy en casa. Ven aquí, aprieta a papá”. “Estoy aquí”, respondió monótonamente. Se quedó paralizada en la cama.
Julian entró y la encontró sentada en el borde del colchón, mirando hacia la pared, envuelta en una camiseta demasiado grande para su pequeña figura. Su postura era extrañamente encorvada.
“¿Qué te pasa, cariño?”, preguntó, acercándose. Lily se levantó con una lentitud agonizante, moviéndose rígida. Se giró hacia él. Cuando Julian extendió la mano para abrazarla, ella soltó un grito agudo. “¡Ay, papá! No tan fuerte… me estás haciendo daño”.
Julian se apartó, aterrorizado. “¿Dónde te duele?” “La espalda… me duele desde hace días. Mamá dice que fue un accidente, pero no puedo acostarme sobre ella”.
Un frío nudo se le encogió en el estómago a Julian. Se arrodilló para mirarla a los ojos. “Puedes decirme la verdad, Lily. Estoy aquí”. La niña respiró temblorosa. «Mamá dijo que si te lo contaba... les diría a todos que era una mentirosa. Dijo que la creerías porque los adultos siempre nos mantenemos unidos».
Julián sintió un escalofrío. Tomó sus pequeñas manos entre las suyas. «Te creo. Siempre. Dime qué pasó».
Lily miró la alfombra, forzando las palabras. "Era martes. Se enojó porque no quería comer brócoli. Me mandó a mi habitación. Luego subió gritando... me agarró del brazo y me empujó. Mi espalda golpeó el pomo metálico de la puerta del armario. Me dolió muchísimo."
Julian apretó la mandíbula hasta que le dolieron los dientes, pero mantuvo la voz tranquilizadora. "¿Te llevó al médico?" "No. Fue a una farmacia. Dijo que me caí jugando. Me puso crema y vendas... me las ajustó muchísimo. Me dijo que no me las quitara nunca."
"¿Puedo mirar?", preguntó Julian, con el pecho apretado. Lily asintió. Se dio la vuelta y levantó la camisa demasiado grande. Julian se quedó paralizado. Las vendas estaban amarillentas y sucias. Asomando por los bordes, la piel era un caleidoscopio de moretones morados y negros. Un olor agrio y distintivo a infección emanaba del vendaje.
"¿Cuándo fue la última vez que cambió esto?" “El miércoles… creo. Me dijo que lo dejara puesto hasta que volvieras para que no vieras nada feo.”
La bilis le subió a la garganta a Julian. No se trataba de un accidente mal gestionado; era una tapadera. “Vamos al hospital. Ahora mismo”, declaró con firmeza. Los ojos de Lily se abrieron de par en par, presa del pánico. “¿Me voy a meter en problemas?” “No. No hiciste nada malo. Pedir ayuda nunca está mal”, prometió, abrazándola suavemente desde el frente. “Te tengo”.
En el coche, a toda velocidad hacia el Hospital Infantil, cada bache del camino arrancaba un gemido del asiento trasero. “¿Tuviste fiebre?”, preguntó Julian, agarrando el volante. “El jueves me ardía… Mamá dijo que era normal.”
Fiebre. Infección. Julian sintió que el suelo se desmoronaba bajo sus pies.
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