La noche en que mi marido me dijo que "tenía suerte de que me mantuviera" frente a 200 personas, el hombre dueño del hotel salió de las sombras y tomó el micrófono.

“Empiezas a crear de nuevo”, dijo Landon. “Recuerdas lo que se sentía al resolver problemas imposibles. Te permites soñar a lo grande otra vez”.

“Tengo cincuenta y seis años”, dije. “Llevo décadas alejada del mundo del diseño. La tecnología ha cambiado. El mercado ha cambiado. La industria es completamente diferente ahora”.

“El diseño es diseño”, dijo, interrumpiéndome con suavidad. “Las buenas ideas son atemporales. Y tú —se inclinó sobre la mesa y me cubrió la mano con la suya— siempre fuiste la pensadora más innovadora que conocí. Eso no desaparece”.

Su tacto era cálido y firme. Por primera vez en años, me sentí vista, no como esposa, madre o cómplice del éxito ajeno, sino como yo misma.

“Tengo una oferta para ti”, dijo Landon con voz firme. “No es una propuesta romántica. Es una oportunidad de negocio”.

Arqueé una ceja a pesar de todo.

“Estoy lanzando una nueva división de Blackwood Hotels”, dijo. “Una consultora de diseño sostenible con sede aquí en Estados Unidos y proyectos en todo el mundo. Hoteles de todo el mundo, desde Chicago hasta Nueva York y Singapur, exigen soluciones ecológicas y que ahorren espacio. Pero la mayoría de las firmas de diseño están ancladas en viejos patrones. Necesito a alguien que pueda repensar por completo los espacios hoteleros”.

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

“¿Me estás ofreciendo un trabajo?”, pregunté.

“Te ofrezco una sociedad”, corrigió. “Participación al 50% de la nueva división. Control creativo total. La oportunidad de ver tus ideas implementadas a escala global”.

Me apretó la mano con mucha suavidad.

“Una oportunidad de mostrarle al mundo lo que Antoinette Crawford realmente puede hacer”.

Una sociedad.

Control creativo.

Escala global.

Esas palabras me recorrieron como una descarga eléctrica, despertando algo que había estado latente tanto tiempo que casi había olvidado su existencia.

“El salario inicial sería de doscientos mil dólares”, continuó Landon con naturalidad. “Más participación en las ganancias. Pero lo más importante, serías dueño de tu trabajo. Cada diseño, cada innovación, cada avance sería tuyo, legalmente, públicamente y para siempre”.

Ser dueño de mi trabajo.

Después de veinticinco años viendo a Easton lucrarse con mis ideas, el concepto me pareció revolucionario.

“No puedo”, dije automáticamente. El reflejo estaba tan arraigado que ni siquiera lo pensé. “Tengo responsabilidades. Obligaciones”.

“¿Con quién?”, preguntó Landon en voz baja. “¿Con el marido que te humilló en público? ¿Con los hijos que son adultos y tienen vidas propias? ¿Contigo misma?”

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