ante. El bolígrafo rasgó el papel con un sonido como de tela rasgada. Karin Elizabeth Patterson. Cada letra, deliberada. Cada trazo, permanente.
"Y este segundo juego", dijo la abogada, golpeando otro documento con la uña.
Karin firmó ese también. Luego un tercero. Luego un cuarto. Su firma se aceleraba con cada página, con más seguridad. La abogada observaba cada una con sus propios trazos precisos y practicados.
El teléfono de Karin volvió a vibrar. Dominic. Otra llamada que no contestaba.
“Hay una cosa más”, le dijo Karin a la abogada con voz firme. “Necesito hacer una llamada”.
La abogada asintió y deslizó el teléfono de su escritorio sobre la superficie pulida. El auricular se sintió frío en la palma de Karin mientras marcaba el número que se sabía de memoria. Sonó una, dos, tres veces.
“¿Hola?” La voz de Dominic era entrecortada, desesperada. “Mamá, ¿eres tú?”
Karin miró los documentos firmados esparcidos sobre el escritorio. Miró los ojos compasivos de la abogada observándola. Miró la lluvia que seguía cayendo fuera de la ventana sobre la calle principal del pueblo, donde una bandera estadounidense ondeaba húmeda sobre la ferretería de abajo.
“Dominic”, dijo con calma, “escúchame bien. Voy a decir esto una vez”.
Las palabras salieron de su boca. Cuatro palabras que lo atormentarían. Cuatro palabras que hicieron que la abogada abriera los ojos de par en par. Cuatro palabras que hicieron que la respiración de su hijo se detuviera al otro lado de la línea.
Pero aún no se sabe qué son. No hasta que se comprende la historia completa. No hasta que se siente lo que Karin sintió, de pie en el lugar de la boda con manos temblorosas, viendo a su hijo caminar hacia ella con una mirada que decía que ya había tomado una decisión y que nada de lo que ella dijera la haría cambiar.
El momento en que todo se derrumbó
El calor de junio se filtraba por los enormes ventanales del salón de recepción como algo físico. Ese calor opresivo que te eriza la piel incluso con el aire acondicionado a tope. Karin llevaba veinte minutos de pie junto a la mesa de postres, observando a los camareros colocar los pastelitos en bandejas de plata con minuciosa precisión.
El cuello de su vestido le apretaba incómodamente.
Había comprado este vestido específicamente para hoy. Azul marino, hasta la rodilla, justo el tipo de atuendo formal que Dominic dijo que Bridget quería para las familias de la fiesta de bodas. Había costado doscientos dólares que realmente no podía permitirse con su salario del hospital. Pero eso no importaba. Nada importaba excepto estar aquí, estar presente, estar presente.
El sol de junio era absolutamente cegador cuando cruzó las puertas dobles del aparcamiento. Filas y filas de coches brillaban a la luz de la tarde, extendiéndose ante ella. El suyo estaba al fondo, aislado en una esquina porque había llegado tan temprano esa mañana. Un sedán práctico, de catorce años, con una abolladura notable en el parachoques trasero de cuando chocó contra un poste el invierno pasado en el aparcamiento del hospital durante una tormenta de nieve.
Caminó por el asfalto caliente, sintiendo el calor irradiar a través de sus zapatos a cada paso. El sudor se acumulaba en la base de su columna y a lo largo de la línea del cabello. Para cuando llegó a su coche, tenía la cara húmeda. Sudor o lágrimas, sinceramente, ya no lo sabía.
Se sentó en el asiento del conductor y giró la llave. El aire acondicionado lanzó aire caliente durante el primer minuto doloroso, luego comenzó a enfriarse gradualmente. Podía ver el hermoso lugar en el retrovisor, las paredes de piedra cubiertas de hiedra y esos enormes ventanales reflejando la luz del sol.
Dentro de ese edificio, su hijo celebraba, bailaba, reía, comía comida cara y bebía vino caro, brindando por su brillante futuro con su nueva esposa.
Y ella estaba sentada completamente sola en un estacionamiento a cuatro horas de casa, todavía con una tarjeta con ocho mil dólares en el bolso que nunca llegaría.
El Largo Viaje a Casa
Cuatro horas de regreso a casa por las carreteras de Colorado.
Karin conducía en completo silencio. Sin radio. Sin podcasts. Sin audiolibros. Solo el zumbido constante de los neumáticos sobre el asfalto, el silbido de los vehículos que pasaban y el aire acondicionado refrescándole la cara húmeda. El sol se movía lentamente por el cielo, se hundía tras las montañas lejanas y desapareció por completo, dejando solo oscuridad interrumpida por las luces de la carretera.
Se detuvo una vez para repostar en una gasolinera vacía. El dependiente adolescente apenas levantó la vista de la pantalla de su teléfono. Pagó, fue al baño, compró una botella de agua que nunca abrió. Luego volvió a su coche y condujo un poco más.
La propiedad se veía diferente cuando finalmente llegó a la entrada cerca de la medianoche. O tal vez ella era diferente ahora.
La luz del porche estaba encendida, tal como la había dejado esa mañana. La casa permanecía silenciosa y oscura, salvo por esa única luz acogedora. Nadie la esperaba dentro. Nadie a quien contarle sobre el desastre de la boda. Nadie que la abrazara mientras finalmente se permitía llorar.
Se quedó sentada en el coche un buen rato, simplemente mirando la casa. La que había comprado con Marcus hacía treinta años, cuando eran jóvenes, ingenuos y tan profundamente enamorados que no podían pensar con claridad. Aquella donde trajeron a Dominic del hospital, donde celebraron innumerables cumpleaños, Navidades y graduaciones, donde Marcus murió en la cama a su lado con la mano fría en la suya mientras ella gritaba desesperadamente pidiendo ayuda.
Afuera, en la oscuridad, pudo ver que el jardín necesitaba una buena limpieza.
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