El viento llegó primero.
Azotaba la cubierta de vuelo en ráfagas fuertes y cortantes, tan cortantes que lastimaban la piel expuesta y tiraban de los uniformes como manos impacientes. Su sonido llenaba los espacios donde deberían haber estado las voces. Cinco mil marineros permanecían inmóviles sobre el USS Everett, alineados en pasarelas, barandillas, aberturas de hangares y puestos de observación en absoluto silencio.
Nadie hablaba. Nadie se movía. Incluso los aviones estacionados a lo largo de la cubierta parecían contener la respiración.
En el centro de todo se encontraba la comandante Madison Brooks.
Sus botas estaban plantadas a la anchura de los hombros sobre la cubierta de acero, con una postura perfectamente reglamentaria. Tenía la mandíbula apretada, los labios apretados en una línea neutra que no delataba nada. Fijó la mirada justo por encima del hombro del hombre que la enfrentaba, con los ojos fijos en un horizonte vacío como si el propio Pacífico fuera el único testigo que reconocía.
Pero sentía cada mirada.
Sintió el peso de miles de ojos quemándole la espalda, sintió el juicio formándose en el aire como la estática antes de un ataque. Quince años de servicio le habían enseñado a resistir bajo presión. Esto era diferente. No se trataba de una misión ni de un combate hostil. Era un teatro de operaciones. Deliberado. Público. Definitivo.
El almirante Richard Donovan estaba frente a ella, con las manos entrelazadas a la espalda; su presencia irradiaba autoridad y furia a partes iguales. La luz de la mañana iluminaba las arrugas de su rostro, profundizándolas, durándolas. Su reputación lo precedía en toda la flota. Preciso. Implacable. Devoto del protocolo por encima de todo.
Cuando habló, su voz resonó por la nave a través del sistema 1MC, amplificada para que todos los marineros a bordo pudieran oír cada palabra.
"Quince años de servicio no significan nada", declaró, "comparados con la traición".
La palabra cayó como una bala real sobre la cubierta.
Traición.
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