El silencio golpeó primero.
No una pausa delicada, no del tipo que la gente disimula con una risa rápida o un tintineo de copas. Era el tipo de silencio que se extendía y llenaba toda la habitación, denso como la niebla. Me oprimía los oídos hasta que pude oír detalles que normalmente no percibiría. El suave roce de la pata de una silla contra el suelo. Un tenedor suspendido sobre un plato. Alguien carraspeando y deteniéndose a medias, como si incluso eso fuera demasiado ruidoso.
Estaba sentada a la mesa del comedor de Marina, con las manos bien cruzadas sobre el regazo y los hombros en la postura que había adoptado cuando no quería que nadie viera lo que sentía. La luz del techo proyectaba un brillo cálido que intentaba que todo pareciera acogedor, pero solo enfatizaba lo que ya sabía de esa habitación: era un escenario. El escenario de Marina.
El apartamento de Marina siempre olía a limpiador de limón y a pollo cocinado demasiado pasado. Esta noche volvía a ser pollo, ligeramente seco, con los bordes dorados hasta perder la ternura. El aroma a limón lo impregnaba todo, brillante e intenso, como un intento de desinfectar algo más profundo que las encimeras.
Frente a mí estaba sentado mi marido, Ethan. Tenía los hombros ligeramente encorvados, como si intentara ocupar menos espacio. Sus ojos iban del plato al rostro de su madre, como siempre hacían allí, como si estuviera observando los patrones meteorológicos. A mi izquierda, Marina estaba sentada erguida, serena, con la servilleta doblada sobre el regazo con la precisión de quien ha practicado el control toda su vida.
Mi voz era firme al hablar, lo cual me resultó casi extraño considerando el calor que se había acumulado en mi pecho. Miré a Ethan directamente a los ojos, y pude verlo en su rostro, el pequeño retraso entre oír y comprender. Como si hubiera esperado que mi incomodidad pasara como siempre.
“Un comentario más de tu madre sobre mi sueldo”, dije, con la suficiente calma como para estar hablando del menú, “y se acabó la cortesía. Hablaré con ella personalmente. Con total claridad. Sobre dónde están los límites y por qué mi dinero no es suyo. ¿Entiendes?”
Ethan parpadeó una vez. Lento. Cuidadoso.
Marina dejó de masticar. Su mandíbula se mantuvo firme, sus labios apenas entreabiertos. Por primera vez esa noche, mi sonrisa instintiva no se elevó para llenar el vacío. Mantuve mi rostro neutral, la mirada fija en Ethan, porque quería que sintiera el peso de la decisión que había estado eludiendo durante años.
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