Los amigos desaparecieron en 2013 y en 2024 uno de ellos se hizo famoso en TikTok en otro país.

Llegaron a Barcelona y se reunieron con los investigadores. Se alertó a aeropuertos y estaciones de transporte sobre la identidad de "Laura Vidal", pero si Catalina tenía otros documentos, podría haberse ido ya.

Pasaron los días sin nada.

Entonces, el 29 de marzo de 2024, un empleado de un hostal en el barrio de Gràcia contactó con la policía tras reconocer a la mujer de las noticias. Una mujer que coincidía con la influencer se había registrado días antes, pero con pasaporte argentino.

Un pasaporte a nombre de Abril Ruiz.

El rompecabezas cambió bruscamente.

La policía actuó con rapidez. Los padres de Catalina insistieron en ir. En el hostal, los agentes llamaron a la puerta de la habitación.

Silencio.

De nuevo. Más fuerte.

Finalmente, una voz, apagada y cautelosa, respondió desde adentro.

"Mis padres están ahí".

Laura empezó a llorar antes de que la puerta se abriera.

Momentos después, giró la cerradura.

La puerta se abrió lentamente.

La mujer allí de pie se parecía a Catalina, y también a alguien que había vivido una vida demasiado pesada para llevar. Sin maquillaje. Ojos cansados. Un cuerpo tenso, como si hubiera olvidado lo que se siente al estar seguro.

Laura corrió hacia ella y la abrazó. Catalina no le devolvió el abrazo al principio. Se quedó rígida, con los brazos a los costados, como si el cariño fuera un lenguaje que había perdido.

Entonces se derrumbó, silenciosa y dolorosamente, y se aferró a su madre como si se estuviera ahogando. Roberto las abrazó a ambas. Once años se desvanecieron en una respiración temblorosa.

Cuando finalmente se sentaron dentro de la pequeña habitación del hostal, la policía española y los investigadores argentinos se unieron por video. El detective Montes hizo la pregunta que todos temían.

"Catalina... cuéntanos qué pasó después de la pizzería".

La voz de Catalina salió débil.

“Han sido once años de una vida que no era mía.”

Describió cómo caminaba hacia el río porque Abril quería fotos nocturnas. Cómo la zona estaba fría, silenciosa y casi vacía. Cómo un coche oscuro se detuvo. Dos hombres salieron, uno con una pistola.

Los obligaron a subir al coche, les vendaron los ojos y los sujetaron. Los llevaron durante horas. Los llevaron a una habitación sin ventanas y con una cámara en un rincón. Comida una vez al día. Agua. Sin respuestas. Sin sentido del tiempo.

Entonces, un día, un hombre regresó y señaló a Catalina.

“El del verde

La madre de Abril, Mercedes, se unió a la llamada desde Argentina, suplicando entre lágrimas.

Catalina solo podía repetir la misma verdad: no lo sabía y, en el fondo, temía lo peor, porque Abril jamás habría elegido desaparecer. Amaba demasiado a su familia.

Las respuestas que nadie quería

Las autoridades españolas y argentinas lanzaron una operación conjunta. El relato de Catalina expuso una red distinta a las narrativas habituales de la trata: algo más burocrático, estratégico y aterrador: mujeres secuestradas, con identidades robadas de personas fallecidas, y reincorporadas a la sociedad bajo amenaza, con sus vidas manipuladas en el papel como si fueran fabricadas.

Los investigadores identificaron a otras mujeres que vivían en Europa con identidades robadas similares. El alcance era mayor de lo que nadie imaginaba.

La mujer conocida como "Elena" fue finalmente identificada como una ciudadana extranjera que había operado la red durante años. Fue arrestada en España en abril de 2024. Bajo presión, uno de los hombres involucrados en el secuestro original también fue identificado y arrestado en Argentina meses después.

Pero el destino de Abril seguía latente como una herida que nunca se cerró.

Luego, en junio de 2024, durante excavaciones no relacionadas cerca de Rosario, se descubrieron restos humanos. El ADN confirmó que pertenecían a Abril Ruiz. La cronología forense sugirió que murió a mediados de 2013, menos de un mes después de su desaparición.

Mercedes Ruiz finalmente tuvo un lugar para llorar.

El funeral se celebró en julio de 2024, once años después.

Catalina asistió, abrumada por una culpa que no le pertenecía, pero que aún la atormentaba.

"Debería haber sido yo", le susurró a Mercedes.

Mercedes le tomó las manos y le dijo lo que solo una madre que lo ha perdido todo puede decir con verdad:

"Tú también fuiste una víctima. Abril no querría que cargaras con su muerte como un castigo".

Cómo se ve la supervivencia después

ver continúa en la página siguiente