Los médicos dijeron que su hija nunca volvería a caminar. Un regreso prematuro a casa lo cambió todo.

Lily nació en medio de la pérdida. Su madre murió durante el parto, dejando a Daniel solo con un recién nacido cuyas piernas apenas se movían. El dolor llegó de golpe, pero nunca se fue del todo. Derramó su amor en Lily con una devoción feroz, pero el miedo la siguió de cerca.

Su condición era rara e impredecible. Los especialistas debatían la terminología. Los terapeutas ajustaban los planes. Nadie ofrecía certezas.

Así que Daniel hizo lo que sabía hacer. Controló todo lo que pudo.

Contrató a los mejores equipos médicos disponibles. Importó equipo especializado del extranjero. Rediseñó su casa con rampas, puertas más anchas y transiciones suaves para que Lily nunca tuviera dificultades innecesarias. La casa se convirtió en un lugar de comodidad, seguridad y tranquilidad.

Lily se convirtió en una niña brillante y observadora. Sonreía con facilidad. Reía a menudo. Observaba el mundo con atención desde su lugar en él.

Daniel la adoraba. Pero su amor estaba fuertemente envuelto en cautela.

Temía la esperanza más que la decepción. Temía las caídas más que los límites. Temía el momento en que ella lo intentara y fracasara. Cuando llegó María, ese miedo se agudizó.

La recomendaron a través de una agencia con la que Daniel apenas recordaba haber contactado. Joven, de voz suave y atenta, escuchó atentamente mientras Daniel le explicaba las reglas.

No levantar objetos sin el apoyo adecuado.

No hacer ejercicios fuera de los planes terapéuticos aprobados.

No correr riesgos innecesarios.

María asintió a cada instrucción. Siempre lo hacía.

Desde el principio, trató a Lily con amabilidad y respeto. Pero había algo diferente en su presencia. Le hablaba como si fuera simplemente una niña, no un diagnóstico. No llenaba el ambiente de cautela ni compasión. Hablaba de juegos, historias, sueños.

Lily la adoró de inmediato.

Eso inquietó a Daniel más de lo que quería admitir.

María no se cernía sobre ella. No se inmutó cuando Lily se movía o se inclinaba. No miraba con disculpas las piernas de Lily. Hablaba de correr, volar, bailar como si esas palabras no estuvieran prohibidas.

Daniel se dijo a sí mismo que era inofensivo. Se recordó que María seguía instrucciones. Aun así, algo lo atraía. La sensación de que María veía posibilidades que él se había acostumbrado a no ver.

Entonces, una tarde, todo cambió.

Un trato comercial terminó abruptamente y Daniel regresó a casa antes de lo esperado. Su mente seguía ocupada mientras entraba en silencio.

Entonces oyó una risa.

No era la risa suave y cautelosa que solía emitir Lily. Esta risa era fuerte, desenfrenada, rebosante de alegría. Resonó por el pasillo, llenando el espacio con un sonido que Daniel nunca antes había oído de su hija.

Se detuvo en seco en la puerta del cuarto de juegos.

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