Mi esposo demandó la custodia total, llamándome "inestable". Mi hija le preguntó al juez: "¿Puedo mostrarte lo que hace papá?". Cuando la pantalla se iluminó, el juez ordenó... ¡CERRAR LAS PUERTAS!

"¿Lo hizo?"

“Me enteré de la denuncia. Las noticias corren rápido en la empresa, incluso para nosotros, los exempleados.”

“Sarah, necesito hablar contigo. Por favor. No sé a quién más recurrir.”

Nos encontramos una hora después en un restaurante de mala muerte a las afueras del pueblo, un lugar donde Preston no se dejaría atrapar ni muerto. Sarah parecía cansada. Estaba removiendo su café nerviosamente cuando me senté en la mesa de enfrente.

“No tengo mucho dinero, Sarah”, comencé, siendo sincero. “No puedo pagarte por información. Pero está intentando llevarse a Ruby. Se lo llevó todo.”

Sarah levantó la vista, con la mirada suavizada.

“Es un monstruo, Meredith. Intenté advertirte, pero no pude burlar a sus guardianes.”

“¿Por qué te despidieron de verdad?”, pregunté.

Sarah miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la estuviera escuchando.

“No me despidieron por robar suministros. Me despidieron porque vi los correos electrónicos. Vi los itinerarios de viaje de él y de ella.”

“¿Ella?” Me incliné. “¿Quién es, Sarah? Por favor.”

Sarah dudó, con el miedo reflejado en sus ojos.

“Me hizo firmar un acuerdo de confidencialidad. Si hablo, podría demandarme por todo lo que tengo.”

“Ya me está demandando por todo lo que tengo.” Extendí la mano por encima de la mesa y le agarré la suya. “Vació el fondo universitario de Ruby. Nos dejó sin nada. Por favor, Sarah. Me estoy ahogando.”

Sarah se mordió el labio. Miró mi cara de desesperación y luego bajó la vista hacia su café.

“Sterling”, susurró. “Investiga sobre Sterling Consulting.”

“Vi ese nombre en las transferencias bancarias”, dije. “¿Es una empresa?”

“Es una empresa fantasma”, dijo Sarah rápidamente, en voz baja. “Pero se llama así por ella. Bianca Sterling.”

Bianca Sterling. El nombre no me decía nada.

“Es psicóloga”, reveló Sarah, soltando una bomba. “La contrataron como consultora corporativa para la firma el año pasado. Bienestar corporativo, coaching de liderazgo, ese tipo de cosas. Preston se enamoró perdidamente de ella. O mejor dicho, se clavó en ella.”

“¿Psicóloga?” Me sentí mal. “¿Me deja por una psicóloga?”

“Es peor que eso, Meredith.” Sarah se acercó. “No es solo su amante. Es su estratega. Las oí una vez en su oficina. Le estaba diciendo exactamente cómo tratarte. Le dijo que te cortara los fondos poco a poco para que no te dieras cuenta hasta que fuera demasiado tarde. Le dijo que empezara a documentar tus arrebatos emocionales. Ella es quien orquestó todo este plan de divorcio.”

Me recosté, sin aliento. No fue solo una crisis de la mediana edad. Fue un desmantelamiento psicológico calculado de mi vida, orquestado por un profesional.

"¿Por qué?", ​​susurré. "¿Por qué llegar a tales extremos? ¿Por qué no simplemente irse?"

"Por el acuerdo prenupcial", dijo Sarah. "O mejor dicho, por la falta de uno. Llevas quince años casada. En este estado, tienes derecho a la mitad de todo. Los bienes de Preston valen millones. Es demasiado codicioso como para darte la mitad. Así que idearon un plan para hacerte quedar como inepta, para convertirte en la villana, para que el juez le diera todo".

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Era tan malvado. Tan minucioso.

"¿Sabe que tú sabes esto?", pregunté.

"Sospecha. Por eso me despidió. Amenazó con ponerme en la lista negra de todas las empresas de la ciudad si abría la boca".

Sarah me devolvió el apretón de manos.

—No puedo testificar, Meredith. No puedo enfrentarme a sus abogados. Me aplastarán. Pero puedo orientarte. Consulta las fechas en

Subió las escaleras hecho una furia. Me desplomé en las escaleras, hundiendo la cara entre las manos. Estaba tergiversando todo. Incluso la huida de Ruby porque extrañaba su casa estaba siendo manipulada por mi negligencia.

No sabía entonces que Ruby no solo había vuelto por la tableta. Y que no solo se había escondido en el armario. Había estado allí diez minutos antes de que llegáramos. Tiempo suficiente para ver cosas. Tiempo suficiente para oír cosas.

La semana anterior al juicio, el Sr. Henderson me llamó a su despacho. El aire en la habitación era denso. Tenía un documento grueso sobre el escritorio.

"Está aquí", dijo con gravedad. "La evaluación psicológica".

Se me encogió el estómago.

"Pero nunca he visto a un psicólogo. ¿Cómo puede haber una evaluación?"

"Eso dije. Pero el Dr. Sterling es creativo".

Deslizó el informe por el escritorio. La portada decía:

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