Los días que siguieron fueron pura agonía. Trabajé con la policía, la seguridad del centro comercial e incluso contraté a un investigador privado con dinero que no tenía. Puse su foto en todos los postes telefónicos y escaparates.
Mis amigos se turnaron para quedarse conmigo durante aquellas primeras semanas, para que no estuviera sola. Me traían comida que no podía comer y me susurraban palabras de esperanza que no podía oír. Todos se esforzaron mucho por ayudar, pero las semanas se convirtieron en meses, y todas las pistas llevaban absolutamente a ninguna parte.
Mi matrimonio no sobrevivió a la pena.
Mi exesposa me culpaba por mirar el teléfono. Yo también me culpaba, así que no podía discutir. Con el tiempo, la gente dejó de llamar tan a menudo porque no sabían qué más decir. La vida seguía avanzando para los demás mientras la mía permanecía congelada en aquel pasillo del centro comercial, atrapada en el momento en que me di la vuelta.
Así pasaron dos años.
Para mí, el tiempo no curó nada como la gente prometía que lo haría.
Cada semana, seguía volviendo al mismo centro comercial.
Me sentaba en el mismo banco donde desapareció mi hijo, el que estaba cerca de los quioscos de juguetes con la pintura azul desconchada en el reposabrazos. Veía pasar a las familias, estudiaba a cada niño con el pelo rizado y me preguntaba si alguno de ellos podría ser él. Me dije que estaba haciendo el ridículo, que me estaba torturando sin motivo, pero no podía dejar de volver.
Aquel banco fue el último lugar donde le tuve.
El último lugar donde estuvimos juntos.
Mi hermana, Rachel, vino de vez en cuando durante aquellos dos años. Me encontraba sentado en aquel banco y se sentaba a mi lado sin decir mucho.
Era la tía favorita de Leo, la que lo cuidaba cada dos fines de semana y le traía golosinas que yo fingía no notar. Lloró conmigo después de que desapareciera, prometiéndome que me ayudaría a buscarlo siempre. Pero con el tiempo, incluso ella empezó a sugerirme que tenía que seguir adelante, que aferrarme a la esperanza me estaba destruyendo.
Una tarde, mientras estaba sentado en mi habitación, culpándome por haber perdido a mi hijo, sonó mi teléfono.
Un número desconocido.
Estuve a punto de no contestar porque había recibido muchas llamadas fraudulentas a lo largo de los años, gente que intentaba aprovecharse de padres desesperados con pistas falsas y trucos crueles.
Pero algo me hizo contestar.
La voz de un hombre se oyó a través de la línea, tranquila y absolutamente segura de lo que decía.
"¿Señor Ethan? Soy Kevin. Soy el nuevo jefe de seguridad del centro comercial Westfield", dijo, y mi corazón se aceleró de inmediato. "Necesito que venga lo antes posible. Se trata de su hijo".
Me empezaron a temblar tanto las manos que casi se me cae el teléfono.
"¿Qué pasa con mi hijo? ¿Has encontrado algo?"
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