Mi madre le sonrió al fotógrafo y susurró: "Sienta a ese viejo detrás de los contenedores de basura; dile a la gente que es del personal si preguntan", en el momento en que mi abuelo de 82 años se bajó de un vuelo de seis horas para la boda en un viñedo de Napa de mi hermano Michael, y cuando levanté mi copa y pregunté por qué extraños comían en la mesa familiar mientras él estaba sentado en una silla de plástico junto a las rejillas de ventilación del catering, me dio una bofetada tan fuerte que la música se detuvo... luego la puerta de hierro se sacudió, un Rolls-Royce negro y dos todoterrenos entraron, y el abuelo William regresó caminando como si el viñedo le respondiera.

Mi cuerpo reaccionó antes que mi cerebro. Se me encogió el estómago. Se me tensaron los hombros. Me quedé mirando la pantalla como si fuera un cable de alta tensión.

Maren se dio cuenta. "No contestes", dijo.

El abuelo me miraba, pero no me dijo qué hacer.

Le di a "rechazar".

El teléfono volvió a sonar. Y otra vez.

Luego un mensaje.

"No tienes ni idea de lo que has hecho".

Otro.

"Me robaste la vida".

Otro.

"Llámame ahora".

Me temblaban las manos. El viejo instinto surgió: obedecer. Explicar. Discúlpate. Que sea suave.

Entonces miré el pañuelo verde en mi regazo y recordé mi mejilla ardiendo bajo cien miradas.

Escribí solo tres palabras.

"Habla con un abogado".

Maren arqueó una ceja. "Bien", dijo.

La boca del abuelo se torció, casi una sonrisa. "Esa es mi niña", dijo en voz baja.

Al día siguiente, llegó la primera demanda. No en un sobre vistoso con sellos de lacre. En un paquete blanco y sencillo, entregado por un mensajero que no levantó la vista.

Maren la recogió en la puerta y la hojeó con la calma de quien lee la lista de la compra. "Influencia indebida", dijo.

El abuelo suspiró como si lo hubiera esperado en cuanto Linda levantó la mano. "Dicen que no era competente", dijo el abuelo.

Maren asintió. "También dicen que Emily te manipuló emocionalmente", dijo con tono inexpresivo. "Usan palabras como 'distanciada', 'oportunista' y 'motivada económicamente'".

Sentí que me acaloraba. "Nunca le he pedido dinero", dije.

Maren me miró. “No les importa”, dijo. “Les importa crear dudas”.

El bastón del abuelo golpeó el suelo una vez. “Entonces disipamos las dudas”, dijo.

Maren se volvió hacia él. “Tenemos historiales médicos”, dijo. “Tenemos pruebas en video de que hablas coherentemente. Tenemos la cronología de cuándo firmaste. Y tenemos testigos”.

La mirada del abuelo se deslizó hacia la puerta. “Trae a Matteo”, dijo.

Matteo llegó esa noche en una camioneta polvorienta, con los hombros encorvados como si esperara que alguien lo atacara. Entró en la casa y se quitó la gorra con ambas manos, girándola.

Me miró primero, con ojos de disculpa. “Lo siento”, dijo.

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