La mujer que solía cocinar todas las noches de repente actuó como si la estufa ya no existiera. En cambio, parecía que picotearme se había convertido en su principal forma de entretenimiento.
Dejó de cocinar, como había hecho todos los días antes, y ahora simplemente se sentaba a la mesa del comedor esperando a que llegara a casa, con los brazos cruzados y una expresión agria. Sin un momento para sentarme, dejaba mi bolso, me ponía un delantal y me quedaba en la cocina preparando la cena.
Nunca se me ha dado especialmente bien cocinar, en parte porque siempre dependía de mi suegra para preparar las comidas. Siempre que conseguía cocinar, ella probaba cada plato e invariablemente encontraba algo que criticar.
"Esto sabe fatal", decía con sequedad.
"Lo siento. Estoy haciendo lo que puedo", respondía yo, con las mejillas ardiendo.
"Eres increíblemente insensible a los sabores, Anna. Menos mal que Michael nunca tuvo que comer esto. ¡Qué terrible habría sido!".
Si hubiera pensado que mi comida era tan horrible, podría haber cocinado ella misma, pero estaba claro que solo quería la oportunidad de quejarse.
No se detuvo en las comidas. Empezó a criticar todo: la limpieza que ya no hacía, la ropa que ya no doblaba.
“¿Por qué hay tantas arrugas en la ropa? Tienes que aspirar hasta el último rincón. De verdad que no sabes hacer nada bien. ¿Acaso tu familia no te enseñó nada?”
Suspiró con fuerza, mirándome de arriba abajo con un desprecio apenas disimulado.
“No sé cómo lograste conquistar a Simon”, decía. “No te veo mucho encanto como mujer”.
Y siempre concluía con la misma amarga frase:
“Si no hubieras venido, Michael nunca se habría ido”.
Entendí que se le había abierto un gran vacío en el corazón cuando Michael se fue. Quizás era lo que llamaban el síndrome del nido vacío. Si desquitarse conmigo la hacía sentir mejor, me dije que podía soportarlo.
Pero su acoso cobró una nueva intensidad después de cierto acontecimiento.
Ese acontecimiento fue el anuncio del embarazo de Sarah, la esposa de Michael.
La alegría que mostraba mi suegra no se parecía a nada que le hubiera visto antes.
“Es el bebé de Michael”, repetía una y otra vez. “Seguro que será adorable. Será mi primer nieto”.
Al verlos a ambos —Simon y su madre— alegrarse, yo también me sentí feliz. Pero la emoción de mi suegra pronto superó cualquier expectativa. Sus ojos prácticamente brillaban al hablar.
Probablemente porque Michael le había preguntado por teléfono: “Abuela, ¿puede Sarah tener al bebé en tu casa? Su familia está en otro estado y no tenemos a nadie más”.
La casa de la familia de Sarah estaba a varias horas de avión. Sin parientes cercanos cerca ni nadie más en quien apoyarse, por supuesto que recurrieron a nosotros.
A mi suegra jamás se le ocurriría rechazar la petición de Michael.
Michael empezó a llamarme casi a diario, y la emoción de mi suegra se disparó.
Al día siguiente de recibir la noticia, se puso manos a la obra con la energía de alguien de la mitad de su edad: desde limpiar la antigua habitación de Michael hasta preparar la ropa de cama y hacer listas de artículos para el bebé. Era como si hubiera cogido fiebre.
Naturalmente, a mí también me contagió esa fiebre.
Cuando volví del trabajo una noche, ella me estaba esperando.
"Anna, he aspirado la habitación de Michael, así que tienes que fregar los suelos y las ventanas, y también encerarlas", dijo con energía. "Este fin de semana vamos a los grandes almacenes a ver cunas".
Limpiar y encerar por la noche era duro, sobre todo después de un largo día de pie en la farmacia. Si se me ocurría recortar gastos, lo inspeccionaba todo y me decía que lo volviera a hacer.
Además, mi suegra empezó a pedirme dinero una y otra vez. Sin darme cuenta, el apartamento estaba a rebosar de cosas de bebé.
"Anna, necesito que saques algo de efectivo mañana", dijo. Hay cosas que quiero preparar para el bebé.
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