Nos dejó a mis hijos y a mí por su amante. Tres años después, por fin encontré mi final.

No grité. No supliqué. Me negué a dejar que me viera derrumbarme.

Me di la vuelta y subí las escaleras, con las manos temblando tanto que tuve que agarrarme a la barandilla. Saqué una maleta del armario y la abrí con dedos que apenas me obedecían. La ropa se mezcló mientras empacaba, y las lágrimas corrían por mis venas ahora que estaba sola.

No estaba empacando para mí.

Estaba empacando para Lily y Max.

Cuando entré en la habitación de Lily, levantó la vista de su libro inmediatamente. Los niños siempre lo saben.

"¿Mamá, qué pasa?", preguntó en voz baja.

Me arrodillé junto a su cama y le acaricié el pelo, memorizando la sensación que sentía en mi mano. "Vamos a casa de la abuela un rato", dije. "Empaca algunas cosas, ¿de acuerdo?"

Max apareció en la puerta, agarrando un robot de juguete. "¿Dónde está papá?"

Tragué saliva. "A veces los adultos cometemos errores", dije con cuidado. "Pero estaremos bien. Lo prometo".

No hicieron más preguntas. Eso dolió casi tanto como si lo hubieran hecho.

Esa noche, conduje hasta casa de mi madre con mis hijos dormidos en el asiento trasero. El camino se extendía interminablemente ante mí, las farolas se difuminaban entre mis lágrimas. Mi mente se llenaba de preguntas para las que aún no tenía respuesta. Opciones legales. Custodia. Finanzas. Cómo explicar el abandono a unos hijos que aún creían que su padre era un crack.

Mi madre abrió la puerta antes de que pudiera llamar. Me miró a la cara y me abrazó.

"Lauren", dijo en voz baja.

"¿Arreglar las cosas?", pregunté con voz serena. "No has visto a tus hijos en más de dos años. Dejaste de pagar la manutención. ¿Qué crees que puedes arreglar ahora?"

Se pasó una mano por el pelo ralo. "Lo sé. Sé que metí la pata. Miranda y yo tomamos malas decisiones".

Miranda se burló bruscamente. "No me metas en esto", espetó. "Tú eres quien perdió todo ese dinero en esa supuesta inversión garantizada".

"Me convenciste de que era una buena idea", replicó Stan, desbordado de frustración.

Se rió sin humor. "Y tú eres quien me compró esto", dijo, señalando su bolso desgastado, "en lugar de ahorrar para el alquiler".

La discusión se desató entre ellos, cruda y sin filtro. Años de resentimiento se desataron ante mí. Observé en silencio, distante como nunca antes.

Por primera vez, no los vi como los villanos de mi historia.

Vi a dos personas que habían tomado decisiones y ahora vivían con las consecuencias.

Miranda se levantó bruscamente, alisándose el vestido con movimientos bruscos. "Me quedé por el hijo que tuvimos juntos", dijo con frialdad, mirándome fijamente. "Pero no pienses ni por un segundo que me quedo. Estás solo, Stan".

Se alejó sin mirar atrás, con los tacones resonando contra el pavimento, cada paso con una determinación definitiva.

Stan se recostó en su silla.

Me miró con los ojos húmedos. "Lauren, por favor. Déjame pasar. Déjame hablar con los niños. Los extraño. Nos extraño".

Busqué en su rostro algo familiar. El hombre que una vez amé. El compañero en quien confiaba.

No encontré nada.

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