Ocho años después de la desaparición de su hija, una madre reconoce su rostro tatuado en el brazo de un hombre. La verdad tras la imagen la deja sin aliento.
Una tarde de principios de julio, el malecón de Puerto Vallarta estaba abarrotado. Risas, gritos de niños jugando y el sonido de la música de mariachi se mezclaban con el murmullo de las olas del Pacífico. Pero para la señora Elena, el recuerdo de ese lugar siempre sería una herida abierta que nunca sanaría. Ocho años antes, allí mismo, había perdido a su única hija, la pequeña Sofía, quien acababa de cumplir diez años.
Ese día, la familia disfrutaba de la playa. La señora Elena se había desviado un momento para buscar su sombrero cuando la silueta de su hija desapareció. Al principio, pensó que Sofía había ido a jugar con otros niños, pero después de buscar por todas partes y preguntar a todos, nadie la había visto. La administración de la playa fue alertada de inmediato; por los altavoces se escucharon peticiones de ayuda para encontrar a una niña que llevaba un huipil amarillo bordado con el pelo trenzado, pero todo fue en vano.
Los equipos de rescate buscaron en el mar, y la policía local también intervino, pero no encontraron rastro alguno. Ni una sandalia, ni siquiera su pequeña muñeca de trapo, María. Todo parecía haberse evaporado en el húmedo aire costero de Jalisco.
Se difundió la noticia: «Niña de diez años desaparece misteriosamente en la playa de Puerto Vallarta». Algunos especularon que había sido arrastrada por una ola, pero el mar estaba bastante tranquilo ese día. Otros sospecharon de un secuestro, posiblemente relacionado con la trata de personas que opera cerca de la frontera, pero las cámaras de seguridad no captaron nada concluyente.
Después de varias semanas, la familia regresó tristemente a la Ciudad de México, cargando con un dolor punzante.
A partir de entonces, la Sra. Elena inició una búsqueda incesante: imprimió volantes con la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe para orar junto a la foto de su hija, pidió ayuda a organizaciones benéficas como Las Madres Buscadoras y viajó por estados vecinos siguiendo rumores. Pero todo resultó ser una ilusión.
Su esposo, el Sr. Javier, enfermó por el shock y falleció tres años después. Los vecinos de su barrio, Roma Norte, decían que la Sra. Elena era muy fuerte por seguir adelante sola, atendiendo su pequeña panadería y viviendo aferrada a la esperanza de encontrar a su hija. Para ella, Sofía nunca había muerto.
Ocho años después, una sofocante mañana de abril, la señora Elena estaba sentada a la puerta de su panadería cuando oyó detenerse el motor de una vieja camioneta. Un grupo de jóvenes entró a comprar agua y conchas. Apenas les prestó atención, hasta que se le quedó la mirada congelada. En el brazo derecho de uno de ellos, había un tatuaje del retrato de una niña.
El dibujo era sencillo: solo delineaba un rostro redondo, ojos brillantes y cabello trenzado. Pero para ella, le resultaba inconfundiblemente familiar. Un dolor agudo le atravesó el corazón; le temblaron las manos y casi dejó caer su vaso de agua fría. Era el rostro de su hija: el de Sofía.
Sin poder contenerse, se atrevió a preguntar:
—Hijo mío, este tatuaje… ¿de quién es?
La pregunta quedó suspendida en el aire, temblando entre el ruido de la calle y el aroma del pan recién horneado.
El joven del tatuaje se quedó paralizado. Bajó el brazo lentamente, como si la imagen se le hubiera vuelto demasiado pesada. Miró a la señora Elena a los ojos y, por un instante, algo se quebró en su expresión endurecida. No respondió de inmediato. Sus amigos intercambiaron miradas inquietas.
—Me llamo Daniel —dijo finalmente—. Este tatuaje… es de mi hermana.
La señora Elena sintió que el mundo se tambaleaba. Se apoyó en el marco de la puerta para no desplomarse.
—¿Tu hermana? —susurró—. ¿Cómo se llamaba?
Daniel tragó saliva.
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