Pagué seis dólares por la fórmula de una mamá. Al día siguiente, mi gerente me llamó y me entregó un sobre.

Finalmente se sentó, reclinándose en su silla, frotándose las sienes como hacía los días que empezaban demasiado temprano y nunca bajaban el ritmo.

"La política de la empresa dice que no podemos interferir en las transacciones", dijo. "Pero los gerentes tienen discreción. Y esto", añadió, girando ligeramente el monitor para que pudiera ver la grabación de seguridad pausada, "no fue robo ni favoritismo. Usaste tu propio dinero".

El alivio me invadió tan rápido que casi me flaquearon las rodillas. No me había dado cuenta de lo fuerte que me estaba conteniendo hasta ese momento.

"¿Entonces por qué estoy aquí?", pregunté en voz baja.

Metió la mano en un cajón y sacó un sobre blanco liso. Sin logotipo. Sin remitente. Solo mi nombre escrito con pulcritud en el anverso con letra cuidada.

“Esto llegó hace como una hora”, dijo. “La mujer de anoche regresó. Preguntó por ti por tu nombre”.

Mi estómago se revolvió por completo. “¿Lo hizo? ¿Está molesta? Le dije que no tenía por qué devolverme el dinero”.

“No estaba molesta”, dijo con suavidad. “Estaba muy sensible”.

Deslizó el sobre por el escritorio hacia mí. “Insistió en que esto fuera directamente para ti”.

El sobre se sentía más pesado de lo debido cuando lo recogí. Me temblaban los dedos; el papel estaba fresco y suave contra mi piel. Lo miré, preguntándole en silencio si debía abrirlo.

Asintió.

Dentro había una nota doblada, color crema, ligeramente arrugada, como si la hubieran sostenido y desdoblado más de una vez. Debajo había algo rígido y desconocido.

Abrí la nota primero.

La letra era nítida pero temblorosa, el tipo de escritura que proviene de alguien que no suele permitirse el tiempo para relajarse y plasmar sus sentimientos en papel. Amelia,

Me dijiste que no tenía que devolverte el dinero. Lo sé. Esto no es un pago.

Anoche, hiciste más que comprar leche de fórmula. Me viste. No me hiciste sentir pequeña, descuidada ni fracasada.

No dormí después de llegar a casa. No por el bebé, sino porque no dejaba de pensar en lo cerca que estaba de romperme. Y en cómo una pequeña bondad me impidió hacer algo que no podía deshacer.

Creo en las repercusiones.

Por favor, lee lo que viene adjunto antes de decidir nada.

Se me hizo un nudo en la garganta al buscar el objeto debajo de la carta.

Era un cheque de caja.

Por un momento, mi cerebro se negó a procesar lo que veían mis ojos. Me quedé mirando los números, convencida de haberlos malinterpretado.

Cinco mil dólares.

Se me cortó la respiración tan bruscamente que me dolió. "Esto no puede estar bien", susurré.

Mi gerente se inclinó ligeramente hacia delante. "Lo está".

“No puedo con esto”, dije con voz apenas audible. “Ni siquiera la conozco”.

“Eso es exactamente lo que dije”, respondió. “Ella me lo explicó”.

Había otra página doblada debajo del cheque. La abrí lentamente, con las manos aún temblorosas.

Me llamo Rachel.

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