“Papá… por favor… ven a casa rápido. Tengo mucho frío… y Melissa no me deja cambiarme de ropa…”
La voz era débil, temblorosa, entre sollozos apagados.
Ethan Cole se quedó paralizado en el pasillo alfombrado de un hotel del centro de Seattle, con el teléfono pegado a la oreja. Apenas minutos antes, los inversores le habían estrechado la mano, felicitándolo por cerrar una importante alianza tecnológica que impulsaría su empresa de ciberseguridad a un nuevo nivel. La habitación a sus espaldas olía a madera pulida, café y una celebración silenciosa.
Afuera, la lluvia de noviembre se aferraba a la ciudad, sin caer con fuerza, con la suficiente firmeza para calar tanto en los huesos como en el ánimo.
Eran las 6:12 p. m. La temperatura marcaba 44 grados.
Ethan apenas se dio cuenta.
Miró la pantalla del teléfono. Cinco llamadas perdidas. Cinco mensajes de voz. Todos de su hija de ocho años.
Escuchó el segundo mensaje mientras caminaba, casi corriendo, hacia el ascensor.
“Me dejó entrar… pero dijo que me quedara así. Estoy todo mojado. Me hizo sentarme en el sofá… y luego se fue a la cama…”
Sintió una opresión en el pecho.
Para el tercer mensaje, Ethan ya no caminaba.
Era a toda velocidad.
“Papá… Llevo mucho tiempo sentado aquí… Me duelen los dientes… No dejo de temblarme las manos… Dijo que si me muevo, será peor…”
El cuarto mensaje era principalmente llanto. Palabras entrecortadas. Disculpas que no tenían sentido para un niño.
El quinto mensaje le nubló la vista.
“Papá… Tengo sueño… Tengo miedo de dormirme… Mi profesora dijo que cuando hace mucho frío… a veces la gente no se despierta…”
Ethan no recordaba haber salido del hotel.
Solo recordaba al aparcacoches entregándole las llaves de su sedán negro y las luces de la ciudad pasando a toda velocidad mientras conducía mucho más rápido de lo que nunca se permitía.
Llamó a su esposa. Una vez. Dos veces. Tres veces.
No hubo respuesta.
Dejó un mensaje, con una voz controlada que incluso a él lo asustó.
“Melissa, voy para allá. Tienes unos quince minutos para explicar por qué mi hija está empapada y asustada. Piénsalo bien.”
Una casa que se sentía mal
La casa en Magnolia estaba en silencio cuando llegó Ethan; demasiado silenciosa.
No se molestó en cerrar la puerta del coche. La lluvia le empapó el traje al forzar la puerta principal.
“¡Lily!”, gritó.
Su voz resonó contra la madera y el cristal.
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