“Papá… Por favor… Vuelve rápido a casa. Tengo mucho frío… No me deja cambiarme.” — Un padre ocupado llega a casa y encuentra a su hija temblando con la ropa empapada.

La encontró en la sala.

Acurrucada en la esquina del sofá de cuero. Pequeña. Temblando. Empapada.

Su uniforme escolar se pegaba a su delgado cuerpo, oscuro por el agua. Un charco se extendía bajo sus pies sobre la alfombra. Su cabello se pegaba a sus pálidas mejillas. Sus labios estaban teñidos de azul. Tenía los ojos entreabiertos, desenfocados, como si mantenerse despierta requiriera un esfuerzo que ya no tenía.

Por un segundo, Ethan no pudo respirar.

Se arrodilló y le tocó la cara.

Helada.

No fría. No fría.

Fría de una manera que se sentía mal.

"Papá...", susurró Lily. "Me estoy congelando".

"Te tengo. Estoy aquí", dijo con la voz quebrada. "No me voy a ninguna parte".

La levantó con cuidado. Su ropa mojada era pesada, tirándola hacia abajo como si el agua misma no quisiera soltarla. La costosa tela de su traje absorbió el frío al instante.

No le importó.

"¿Dónde está Melissa?", preguntó en voz baja.

“En su habitación”, susurró Lily. “Dijo que no la molestáramos”.

El baño y la llamada
Ethan actuó con rapidez pero con cuidado.

Llenó la bañera con agua tibia, no caliente. Recordaba lo suficiente del curso de primeros auxilios como para saber que el calor repentino podía ser perjudicial.

Desvestir a Lily fue más difícil de lo esperado. La tela se le pegaba a la piel como pegamento. Cuando finalmente lo quitó todo, sintió un vuelco. Sus manos y pies mostraban manchas azuladas. Sus músculos sufrieron espasmos agudos e incontrolables.

“Cariño”, dijo en voz baja, “te voy a meter en agua tibia. Puede que te sientas raro”.

Ella asintió débilmente.

Cuando su piel tocó el agua, gritó.

“Duele… como si ardiese…”

“Lo sé. Lo sé”, dijo, sujetándola firmemente. “Eso significa que tu cuerpo está despertando. Respira conmigo”.

Con una mano sosteniéndola, Ethan marcó el 911.

“Mi hija estuvo expuesta al frío y a la lluvia durante horas”, dijo con claridad. “Muestra síntomas de hipotermia”.

El operador hizo preguntas. Ethan respondió con sinceridad.

“Mi esposa la dejó afuera como castigo. Luego se negó a dejarla cambiarse”.

Hubo una pausa.

El tono del operador cambió.

“Señor, eso constituye abuso infantil. Los servicios de emergencia están en camino y se notificará a los servicios de protección”.

“Hágalo”, dijo Ethan. “Solo ayude a mi hija”.

La confrontación en el piso de arriba
Ethan recostó a Lily contra la bañera y subió corriendo las escaleras.

Melissa estaba acostada en la cama, con los auriculares puestos, revisando su teléfono. La luz tenue la hacía parecer tranquila, desconectada de la realidad.

Se arrancó los auriculares.

“¿Qué te pasa?”, preguntó.

Melissa se incorporó de golpe.

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