Al principio, lo ignoré. Nuestro perro Baxter solía quedarse afuera por las mañanas. Tenía un lugar acogedor en el porche y le encantaba el aire fresco. Si quería entrar, ladraba una o dos veces. Esto era diferente.
El sonido era urgente. Agudo. Casi presa del pánico.
Empujé mi silla hacia atrás lentamente, con el corazón acelerado. Desde que todo había pasado, cada ruido inesperado me ponía de los nervios. Caminé hacia la puerta trasera con pasos cautelosos.
"¿Baxter?", llamé en voz baja.
Los arañazos cesaron por un momento.
Entonces se oyó un ladrido corto y agudo. De esos que solo usaba cuando algo andaba mal.
Abrí la puerta.
Baxter estaba allí, con los ojos muy abiertos, el pecho agitado y las orejas alerta. Su cola estaba rígida, no se movía como solía hacerlo cuando me veía.
Y algo amarillo colgaba suavemente de su boca.
Por un momento, mi mente se negó a comprender lo que veían mis ojos.
"Baxter...", mi voz se apagó.
Dio un paso adelante y colocó con cuidado el bulto a mis pies.
Era un suéter.
Un suéter amarillo suave con pequeños botones de perla.
Casi me fallaron las piernas. Me agarré al marco de la puerta, con la respiración entrecortada.
"No puede ser", susurré.
Me agaché para recogerlo; me temblaban tanto las manos que apenas podía tocar la tela. Antes de que pudiera levantarlo, Baxter lo recogió y se alejó un paso de mí.
"¿De dónde lo has sacado?", pregunté con la voz entrecortada. "Dámelo".
No se movió. En cambio, giró la cabeza hacia el patio trasero, con la mirada fija y atenta. Entonces, sin dudarlo, salió corriendo.
"¡Baxter!", grité, apresurándome a ponerme los zapatos.
No me detuve a coger una chaqueta. No pensé en el frío ni en la humedad. Lo seguí por el patio, con el jersey apretado en la mano.
Se coló por un estrecho hueco en la valla de madera, el mismo por el que Lily se colaba durante los veranos para jugar en el solar de al lado. Hacía meses que no pensaba en ese lugar.
El suelo estaba blando bajo mis pies, el aire olía a hojas mojadas y tierra. Baxter corría delante, deteniéndose cada pocos pasos para asegurarme de que seguía detrás de él.
No me pregunté por qué lo seguía.
Simplemente sabía que tenía que hacerlo.
"¿Adónde me llevas?", pregunté con la voz entrecortada.
Me condujo a través del terreno, entre la maleza y las herramientas oxidadas, directo a un viejo cobertizo al final de la propiedad. La puerta colgaba de forma irregular, apenas cerrada.
Baxter se detuvo en la entrada.
Mi corazón latía con fuerza al entrar.
El cobertizo olía a madera húmeda y polvo. La luz del sol se filtraba a través de las tablas deformadas, creando líneas pálidas en el suelo. Mi respiración sonaba fuerte en el silencioso espacio.
Fue entonces cuando lo vi.
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