Parte 1: La parada que lo cambió todo

"Tenías tres años", continuó en voz baja. "Te caíste de un triciclo rojo en la entrada. Lloraste durante cinco minutos y luego pediste helado como si nada".

El mundo pareció contener la respiración.

Sus ojos se abrieron un poco. "¿Cómo lo sabes?", preguntó, con la voz ya no tan firme.

El tráfico se movía a lo lejos, pero el sonido se sentía lejano. El sol se ponía, proyectando largas sombras sobre la carretera.

Robert tragó saliva con dificultad. "Porque estuve allí", dijo. "Te llevé dentro".

Ella lo miró fijamente, buscando en su rostro algo que no podía identificar. La duda se enfrentó al reconocimiento. El entrenamiento le decía que se mantuviera concentrada. Algo más profundo le decía que no apartara la mirada.

En ese momento, dos vidas que habían corrido paralelas durante décadas finalmente se cruzaron.

Y ninguno de los dos volvería a ser el mismo.

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La agente Sarah Chen dio un paso atrás; su entrenamiento luchaba contra algo mucho más personal que la atormentaba en el pecho. Había oído muchas cosas extrañas durante los controles de tráfico a lo largo de los años. La gente mentía, suplicaba, bromeaba y, a veces, arremetía. Pero esto era diferente.

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Este hombre no estaba entrando en pánico.

Estaba recordando.

"Señor", dijo con cuidado, bajando la voz, "Necesito que mantenga la calma".

"Estoy tranquilo", respondió Robert. "Por primera vez en mucho tiempo".

Ahora lo observaba con más atención. Las profundas arrugas alrededor de sus ojos denotaban años de entrecerrar los ojos ante el viento y el sol. Su barba estaba veteada de canas, sus hombros ligeramente encorvados, pero había algo familiar en su mirada. No amenazante. No desesperada.

Protectora.

Negó con la cabeza, intentando despejarse. "No puedes decir esas cosas sin más", dijo. "No me conoces".

Él asintió lentamente. "Tienes razón. No conozco en qué mujer te convertiste. Pero sí conocía a la niña que eras".

Se le hizo un nudo en la garganta sin poder contenerse. "Ya basta", dijo, ahora con más firmeza. "Por favor, camina hasta la patrulla".

Mientras se movían, Sarah sintió el peso del momento oprimiéndola. Su mente repasaba fragmentos de recuerdos que rara vez visitaba. Un triciclo rojo. Un camino de entrada que ya no podía imaginar con claridad. Los brazos de un hombre levantándola, fuertes y firmes.

Siempre había asumido que esos primeros recuerdos eran sueños.

Abrió la puerta trasera y lo ayudó a entrar. Al cerrarla, le temblaban las manos. Respiró hondo, luego otro, y rodeó el coche hasta el asiento del conductor.

Dentro del coche, el silencio los llenó.

"¿Por qué ahora?", preguntó finalmente, con la voz apenas por encima de un susurro. "¿Por qué me cuentas esto aquí?"

"Porque no sabía que eras tú hasta que te vi", dijo Robert. "Y porque he esperado treinta y un años para volver a mirarte a los ojos".

Tragó saliva con dificultad. "Mi madre me dijo que mi padre se fue".

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