Parte 1: La parada que lo cambió todo

Y allí, justo debajo de su oreja izquierda, apenas visible a menos que supieras dónde mirar, estaba la pequeña marca de nacimiento en forma de media luna.

Robert sintió que le temblaban las rodillas. Por un instante, la carretera, la moto, el coche patrulla que la seguía, todo pareció desvanecerse.

Treinta y un años.

Había buscado esa marca durante treinta y un años.

Volvió a mirar los papeles. «Robert McAllister», leyó en voz alta. «¿Es esta su dirección actual?»

«Sí, señora», dijo automáticamente. La mayoría de la gente ya no lo llamaba por su nombre completo. Para quienes viajaban con él a lo largo de los años, era simplemente Fantasma. Un apodo que se ganaba por ir y venir sin dar explicaciones, por no quedarse nunca lo suficiente para echar raíces.

El nombre no le causó ninguna reacción. Claro que no. Si su madre hubiera cambiado de identidad, si la hubieran criado con otro nombre, ¿por qué lo haría?

Aun así, Robert notó su postura. La forma en que desplazaba ligeramente el peso hacia el pie trasero. La forma en que se acomodaba un mechón de pelo suelto detrás de la oreja mientras se concentraba. Había visto esos gestos antes, en una niña pequeña que solía sentarse con las piernas cruzadas en el suelo con crayones esparcidos a su alrededor.

"Señor", dijo, interrumpiendo sus pensamientos. "Necesito que se baje de la bicicleta".

Su tono era firme pero educado. Deber, no sospecha.

Asintió e hizo lo que le decía, moviendo la pierna lentamente. Sus articulaciones protestaron, pero ignoró el dolor. Su mente corría, los recuerdos se entrechocaban.

Recordaba haber abrazado a su hija de bebé, su pequeña mano alrededor de su dedo. Recordaba haberle susurrado promesas a altas horas de la noche, promesas de encontrarla siempre, pasara lo que pasara. Recordaba la noche en que su madre se fue. Sin previo aviso. Ninguna nota. Solo un apartamento vacío y un silencio que nunca se disipó del todo.

Había buscado. Durante años. A través del papeleo, llamadas nocturnas, encuentros casuales. Finalmente, las pistas se agotaron. La vida continuó porque tenía que seguir. Pero la búsqueda nunca se detuvo del todo.

"Por favor, coloque las manos a la espalda", dijo el agente Chen.

Al principio, las palabras apenas se registraron. Entonces, el frío metal de las esposas rozó sus muñecas.

Fue entonces cuando se quedó paralizado.

Su placa volvió a brillar en la luz tenue. Agente Sarah Chen.

Miró la placa, con el corazón latiendo tan fuerte que estaba seguro de que ella podía oírlo.

Ella le ajustó las esposas con cuidado, con profesionalidad. "Tiene una orden de arresto pendiente relacionada con una citación sin pagar", explicó. "Debe venir conmigo".

Una orden de arresto. Un error del que él no estaba al tanto. No importaba.

Lo que importaba era que su hija desaparecida estaba justo frente a él, arrestándolo sin saber quién era.

Ella retrocedió un paso y lo miró a los ojos. Por un breve instante, algo cruzó su rostro. Curiosidad, quizás. O confusión. Se preguntó si ella también lo sentía, esa extraña atracción, esa familiaridad tácita.

"Oficial Chen", dijo en voz baja.

Ella hizo una pausa. "¿Sí?"

"¿Puedo preguntarle algo?"

Dudó, luego no.

La oficial Sarah Chen dio un paso atrás; su entrenamiento luchaba contra algo mucho más personal que se agitaba en su pecho. Había escuchado muchas cosas extrañas durante los controles de tráfico a lo largo de los años. La gente mentía, suplicaba, bromeaba y, a veces, arremetía. Pero esto era diferente.

Este hombre no estaba entrando en pánico.

Estaba recordando.

"Señor", dijo con cuidado, bajando la voz, "Necesito que mantenga la calma".

"Estoy tranquilo", respondió Robert. "Por primera vez en mucho tiempo".

Observó su rostro con más atención. Las profundas arrugas alrededor de sus ojos delataban años pasados ​​entrecerrándolos por el viento y el sol. Su barba estaba veteada de canas, sus hombros ligeramente encorvados, pero había algo familiar en su mirada. No amenazante. No desesperada.

Protectora.

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