"¿Por qué rechazaron la tarjeta?", gritó mi esposo. Esa fue solo la primera ficha de dominó.

Empacó sus cosas cerca de las once, las luces de la oficina se apagaban fila tras fila tras ella. Afuera, el aire de la ciudad se sentía más fresco, más nítido. Respiró hondo de camino a su coche, intentando aferrarse a la frágil sensación de esperanza que florecía en su pecho.

Las luces del apartamento estaban encendidas cuando llegó a casa. La televisión sonaba a todo volumen desde la sala de estar, con los comentaristas deportivos gritándose unos a otros. Lily apenas tuvo tiempo de colgar su abrigo cuando una voz familiar cortó el aire.

"¿Y dónde has estado vagando hasta esta hora?"

Gloria estaba en la puerta de la cocina, con los brazos cruzados y los labios apretados. Su postura por sí sola transmitía una acusación.

"Buenas noches, Gloria", dijo Lily con voz serena. "Me quedé hasta tarde en el trabajo. La presentación de mañana es importante".

"Presentación, presentación", se burló Gloria. "Siempre trabajando. Mientras tanto, tu marido está aquí sentado con hambre".

“Dejé el almuerzo en la nevera”, respondió Lily en voz baja, entrando en la cocina. Había platos sucios apilados en el fregadero, cubiertos de comida seca. Prueba de que Alex había comido de maravilla.

Gloria suspiró dramáticamente. “¿Quieres repollo guisado? Yo lo cociné hoy. Aunque a nadie le gusta.”

“No tengo hambre, gracias”, dijo Lily, arremangándose y abriendo el grifo. Si no lavaba los platos ahora, seguirían ahí por la mañana.

Después, entró de puntillas en la habitación del bebé. Cheryl dormía plácidamente, con el pequeño puño bajo la mejilla. Lily sintió que algo se ablandaba en el pecho. Ajustó la manta, rozando la cálida frente de su hija con un beso.

En la sala, Alex apenas la miró.

“Mamá dice que llegas tarde otra vez”, dijo, con los ojos pegados a la pantalla.

“Sí. El mañana importa”, empezó Lily.

“Lo sé”, la interrumpió. “Presentación importante. Por cierto, mañana es viernes.”

Se le encogió el estómago.

Viernes significaba el banco.

“¿Y entonces?”, preguntó con cuidado.

“¿Qué quieres decir con eso?”, Alex frunció el ceño. “Mamá necesita ir a la peluquería. Últimamente tiene la piel áspera.”

Lily lo miró fijamente. “Tenemos facturas sin pagar. Cheryl necesita ropa nueva.”

Alex hizo un gesto con la mano con desdén. “Mamá se merece algo bonito. Ha tenido una vida difícil.”

Lily se tragó la respuesta que le quemaba en la lengua. “Me voy a la cama.”

Las semanas siguientes se desvanecieron en el agotamiento. Lily llegaba primero y se iba último. Cuando otros se tomaban vacaciones, ella se quedaba, lidiando con tensas negociaciones con un cliente difícil que finalmente les duplicó el contrato.

Un miércoles por la tarde, Henry la invitó a su oficina. El director ejecutivo ya estaba sentado.

“Estamos impresionados con sus resultados”, dijo el director ejecutivo. “Especialmente en Medios Artísticos. Por lo tanto, el puesto de gerente de cuentas clave es tuyo”.

Lily se sintió mareada. Los papeles se deslizaron por el escritorio. Un nuevo contrato. Un nuevo salario.

Un 30% más.

Esa noche, fue al banco antes de irse a casa. Pidió una nueva tarjeta. Cuando le preguntaron por tarjetas adicionales, dijo que no.

El viernes por la mañana, Gloria ya estaba vestida para salir.

“¿A qué hora llega tu dinero?”, preguntó con indiferencia.

“A la hora del almuerzo”, dijo Lily.

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