El juzgado olía a madera vieja y a aire acondicionado viciado, ese olor que se te pega en la ropa y te sigue a casa. Para cuando salimos a la luz del día, sentía las rodillas como si me las hubieran vaciado con una cuchara y la boca me sabía a metal, como si llevara horas conteniendo la respiración.
Maya se llevó una mano a los labios mientras salíamos a la acera; sus ojos estaban rojos pero brillaban de una forma que no le había visto desde que era adolescente. Xavier caminaba a nuestro lado con el grueso expediente bajo el brazo, con el rostro firme e indescifrable, como los abogados aprenden a mantenerlo.
"Siete días hábiles", susurró Maya, como si necesitara decirlo en voz alta para que fuera real. "Tiene que traerla de vuelta".
Asentí, pero mi garganta no dejaba salir las palabras. Solo pude emitir un sonido, un leve murmullo de acuerdo que se sintió demasiado pequeño para lo que acabábamos de ganar.
Malik se aferró al abrigo de Maya, con los dedos apretados en la tela. Las escaleras del juzgado habían sido ruidosas, resonantes, llenas de desconocidos. Había pasado la mayor parte de la audiencia con las manos sobre los oídos, balanceándose ligeramente. Ahora miraba la calle y los coches que pasaban como si su mente intentara recomponerse.
Xavier se detuvo cerca de la acera. "Lo hicieron bien", le dijo a Maya. "Los dos. Pero escuchen con atención. Una orden provisional es poderosa, pero también frágil. Marcus intentará tergiversarla. Beatrice intentará provocarlos. Los próximos siete días importan".
Maya tragó saliva. "¿Y si no la traen?"
"Entonces presentamos una moción de ejecución inmediatamente", dijo Xavier. "Lo documentamos todo. No vamos a tocar puertas. No discutimos en los vestíbulos. Hacemos que el tribunal haga su trabajo".
Vi cómo los hombros de mi hija subían y bajaban con una respiración profunda. No era paz lo que sentía, todavía no. Era la primera bocanada de aire después de casi ahogarse.
De regreso a casa en autobús, se sentó junto a la ventana con la cabeza de Malik en su regazo. Le acarició el pelo con movimientos lentos y repetitivos, como quien calma a un animal que ha sido perseguido demasiado tiempo. Su mirada se quedó fija en los centros comerciales, las vallas publicitarias descoloridas, los tramos grises de la carretera.
"Sigo pensando que se la llevarán más lejos", dijo de repente, con la voz apenas audible por encima del estruendo del autobús.
"No lo harán", respondí, aunque no podía prometerlo con certeza. Lo que sí podía ofrecer era mi presencia. "No sin consecuencias. Ya no".
En casa, nuestro pequeño apartamento parecía más pequeño que nunca. Todavía había cajas alineadas en una pared de la mudanza que hicimos para pagar las costas judiciales. El ventilador del techo hacía un leve clic. La luz de la cocina zumbaba al encenderla. Pero estaba limpia. Era nuestra. Y nadie tenía el poder de cambiar las cerraduras sin que oyéramos el chirrido de una llave.
Xavier nos dejó un fajo de copias y una lista corta escrita en mayúsculas.
Asistir a las citas de terapia.
Guardar todos los mensajes y llamadas perdidas.
No contactar directamente con Marcus a menos que sea a través de un abogado.
Prepararse para el día del parto.
Entonces se detuvo en la puerta, mirándome con seriedad cansada. "Sr. Stovall, si aparecen enojados, no deje que el orgullo lo incite a una pelea. Quieren que parezca inestable".
"Lo entiendo", dije.
Asintió levemente y se fue.
Esa primera noche después del juicio, no dormí mucho.
La casa estaba silenciosa a altas horas de la noche, pero la tranquilidad no siempre significa calma. La tranquilidad puede significar esperar. Puede significar escuchar un peligro que nunca se anuncia cortésmente.
Me acosté boca arriba mirando al techo, oyendo el suave susurro de Maya moviéndose en la cama junto a los niños. La cuna de Aaliyah estaba vacía en un rincón, una sombra de lo que debería haber estado. La respiración de Malik se entrecortaba a veces, un leve sonido de ansiedad incluso mientras dormía.
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