“¡Rápenla, es solo una recluta!”. ¡Le raparon la cabeza por diversión! — Entonces irrumpió un general gritando que ella tiene mayor rango que todos.

Eso fue lo que más aterrorizó a Krueger.

Las inspecciones se anuncian. Los generales exigen sesiones informativas. El papeleo precede a la autoridad. Este silencio —este paso tranquilo— significaba algo completamente diferente.

Para Mara Brennan, significaba tiempo.

Durante las siguientes tres semanas, el abuso se intensificó. Krueger sintió presión y respondió de la única manera que sabía: dominación. Ejercicios nocturnos forzados sin autorización. Reclutas castigados por lesiones. Informes médicos alterados antes del amanecer.

Mara documentó todo. Se ofreció como voluntaria para las peores tareas: cobertizos de mantenimiento, carreras de suministros, guardia nocturna. En la oscuridad, grabó tratos susurrados entre miembros del personal moviendo equipos fuera de la base. Fotografió registros de lesiones falsificados. Memorizó matrículas.

Una noche, siguió al Cabo Hayes a un almacén sin luz cerca del perímetro. Dentro había pilas de equipo de combate nuevo marcado como “dañado – dado de baja”. Ninguno estaba dañado.

Hayes habló libremente, asumiendo que ninguna soldado rasa entendería. —Krueger dice que estamos despejados. La brigada firma. Movemos esto el viernes.

El pulso de Mara se mantuvo estable mientras capturaba cada palabra.

El riesgo no era ser descubierta; era la supervivencia. Otro recluta, Jensen, se rompió una costilla durante un combate no autorizado. Cuando amenazó con denunciarlo, fue transferido en cuestión de horas. Ningún papeleo lo sig

Mara se dio cuenta de la verdad: Riverside no era solo abusivo. Era un centro de lavado: de equipos, de silencio, de carreras.

Entonces Krueger cruzó la línea.

Durante un ejercicio nocturno, empujó a Mara con la fuerza suficiente para reabrir la herida de su cuero cabelludo. La sangre corrió por su rostro. Se inclinó cerca.

—¿Crees que eres mejor que nosotros? —susurró—. Aquí no eres nada.