Regalé los chocolates de cumpleaños y entonces empezaron los gritos

Durante tres días apenas habló.

Se acurrucó en la esquina de mi sofá, con la sudadera puesta, mirando lo que fuera que hubiera en la tele sin verlo realmente. Le di espacio. Pedí las comidas que recordaba que le gustaban. Mantuve mis movimientos en silencio para que aprendiera a ser seguro.

La cuarta mañana, estaba preparando huevos cuando oí pasos suaves detrás de mí.

Brandon estaba en la puerta retorciendo el cordón de su sudadera hasta que la punta de plástico se rompió y rebotó contra el azulejo. La miró como si fuera una prueba de algo.

“Evelyn solía hablar del dinero de tu madre”, dijo en voz baja.

Apagué el quemador y lo miré de frente. “Cuéntame”.

“Me sentaba en el mostrador después de la escuela”, dijo. “Decía que, una vez que no estuvieras, por fin tendríamos suficiente para la escuela privada, las vacaciones y cosas que no fueran vergonzosas. Decía que no era justo que lo tuvieras todo cuando ni siquiera tenías familia”.

Se me encogió el estómago.

“Melissa también bromeaba al respecto”, añadió. “Dijo que mi matrícula ya estaba apartada y solo esperaba. Papá nunca les dijo que pararan. Se quedaba mirando su teléfono”.

Brandon cerró los ojos con fuerza. “Pensé que era una broma. Pensé que los adultos decían cosas malas cuando estaban enojados. No pensé que preferirían que murieras antes que pedirte ayuda”.

Me ardía la garganta.

“Ellos tomaron sus decisiones”, dije. “Nosotros estamos tomando las nuestras ahora”.

Las llamadas y los mensajes no pararon.

Melissa pasaba de las amenazas a las súplicas. Evelyn enviaba mensajes que sonaban a pánico disfrazado de justicia. Papá permaneció casi en silencio, lo que en mi familia siempre había sido su forma de fingir que no era responsable.

Entonces, Victor Chen, un investigador privado contratado por Gregory, envió su informe.

La vida financiera secreta de Evelyn era peor de lo que esperaba. Cuentas de apuestas deportivas en el extranjero. Monederos de criptomonedas. Préstamos rápidos. Adelantos de efectivo. Una deuda total sin garantía cercana a los cuatrocientos mil dólares. Algunas cuentas conjuntas con mi padre. Otras abiertas bajo la identidad de Melissa.

El motivo no existía por sí solo. Gritaba.

La noche siguiente, la cámara de mi timbre sonó.

Melissa estaba afuera de mi edificio.

Subió las escaleras como si tuviera derecho a mi vida. El pelo encrespado, el rímel corrido, el abrigo medio abotonado. Golpeó tan fuerte que hizo vibrar el marco.

Abrí la puerta.

Intentó pasar a toda velocidad. "¡Recoge tus cosas!", gritó por encima de mi hombro. "¡Vuelve a casa ahora mismo!".

Brandon se quedó paralizado junto a la mesa de centro, con el mando en la mano. La miró como si fuera una pesadilla andante.

"No se va a ninguna parte", dije.

Melissa soltó una carcajada aguda y quebradiza. "¿Crees que un trozo de papel te convierte en su madre? Es de mi sangre".

"La mitad", respondí. "Y el Estado de Ohio cree que actualmente no estás a salvo, así que vamos a respetarlo".

Melissa se abalanzó sobre Brandon. Él retrocedió, golpeando la mesa y tirando un vaso de agua al suelo.

Agarré la muñeca de Melissa.

"Si lo vuelves a tocar, llamo a la policía", dije. "Elige con cuidado".

Sus ojos ardían. "Siempre te quedas con todo primero. El dinero de mamá. Ahora mi hermano".

Saqué mi teléfono, abrí la grabación y le di al play.

La voz de Evelyn llenó mi apartamento. Un infarto. Va para tu padre. La propia voz de Melissa le siguió, quejándose de la matrícula y de lo injusta que era.

Cuando terminó, el rostro de Melissa se desvaneció.

“No quería que los niños se lastimaran”, susurró, cayendo de rodillas. “Lo juro. Pensé que te los comerías sola. Por favor. Es todo lo que me queda”.

Brandon se acercó a mí. La miró un buen rato y luego habló con una voz que parecía mayor de doce años.

“Dejaste de ser mi hermana cuando ayudaste a intentar matar a Kendall”, dijo.

Melissa retrocedió como si la hubiera golpeado.

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