Se negó a llevar a su esposa discapacitada a la fiesta, diciendo que su presencia sería “vergonzosa”.

"Leo", dijo con dulzura, con voz esperanzada. "¿Puedo ir contigo esta noche? Ha pasado tanto tiempo desde que salí. Quiero verte recibir tu premio. Compré un vestido rojo. Creo que te gustará".

Leo hizo una pausa, mirándose al espejo. No había calidez en sus ojos. Solo irritación.

"¿Ven conmigo?", se burló. “Mara, esto no es una cena informal. Es una gala. Ejecutivos, inversores, gente importante. ¿Qué vas a hacer allí exactamente?”

“Soy tu esposa”, respondió en voz baja, con la emoción a flor de piel. “¿No debería bastar?”

Se giró completamente hacia ella y se agachó, bajando la voz hasta convertirse en algo cortante y cruel.

“¿Orgulloso?”, dijo. “¿Cómo se supone que voy a sentirme orgulloso si estás… así? Imagínatelo: estoy caminando por el salón de baile y, en lugar de tener una pareja a mi lado, estoy empujando una silla de ruedas. ¿Sabes cómo se ve eso? Como si arrastrara un problema. Mi imagen importa, Mara. Necesito a alguien que pueda estar a mi lado, no a alguien que necesite ayuda solo para existir”.

Cada palabra impactó con precisión.

“Quédate en casa”, dijo rotundamente. “No me esperes despierta. Y no llames”.

Salió, dejando a Mara sola en la silenciosa sala, con el vestido rojo doblado en el regazo como un sueño que ya no podía tener.

El Gran Salón resplandecía de opulencia y celebración. Las luces de cristal se reflejaban en los suelos pulidos y las risas flotaban entre las copas de champán.

Leo llegó no solo, sino con Sheila, su secretaria, y mucho más que eso. La presentó con confianza como su "compañera", disfrutando de las miradas de aprobación.

"Te ha ido bien, Leo", dijeron sus compañeros, admirando a Sheila.

"Como debe ser", respondió con suficiencia. "Sobre todo cuando estás a punto de convertirte en vicepresidente".

Más tarde, aflojado por el alcohol y el ego, Leo habló con más libertad de la debida.

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