Se rió de la silla vacía de su esposa en el tribunal, hasta que las puertas se abrieron y se dio cuenta de a quién había llamado realmente.

Parecía más pequeña de lo que Keith recordaba. Llevaba un sencillo vestido gris carbón que había tenido durante años. Tenía las manos pulcramente cruzadas sobre la mesa de roble desgastada, los dedos entrelazados con tanta fuerza que los nudillos se le habían puesto blancos.

No había pilas de archivos frente a ella, ni asistentes legales susurrando estrategias, ni jarras de agua helada. Solo Grace, con la mirada fija al frente, al estrado vacío del juez.

"Mírenla", rió Keith entre dientes, lo suficientemente fuerte como para que la oyeran los pocos espectadores del fondo. "Es casi triste. Como ver un ciervo esperando un camión".

"Concéntrense", advirtió Garrison, aunque una leve sonrisa se dibujó en sus labios. "El juez Henderson es muy estricto con el decoro. Terminemos esto rápido. Tengo una reserva para comer en Le Bernardin a la una".

"No se preocupe, Garrison. A la una, seré un hombre libre, y ella estará buscando un estudio en Queens".

El alguacil, un hombre corpulento llamado Oficial Kowalski, que había visto suficientes divorcios como para perder la fe en la humanidad dos veces, gritó:

"¡Todos de pie! El Honorable Juez Lawrence P. Henderson preside".

La sala se puso de pie arrastrando los pies.

El Juez Henderson entró con paso decidido, su túnica negra ondeando. Era un hombre de ángulos afilados y poca paciencia, conocido por resolver su lista con una eficiencia despiadada. Tomó asiento, se ajustó las gafas y observó a las partes.

“Tomen asiento”, ordenó Henderson.

Abrió el expediente que tenía delante.

“Caso número 24-NIV-0091, Simmons contra Simmons. Estamos aquí para la audiencia preliminar sobre la división de bienes y la solicitud de pensión alimenticia”.

Miró la mesa del demandante.

“Sr. Ford. Me alegra verlo de nuevo”.

“Y usted, Su Señoría”, dijo Garrison, poniéndose de pie con suavidad. “Estamos listos para proceder”.

El juez volvió la mirada hacia la mesa de la defensa. Frunció el ceño.

Grace se levantó lentamente.

“Sra. Simmons”, dijo el juez Henderson, con su voz resonando levemente en la sala de techo alto. “Veo que está sola. ¿Espera a un abogado?”.

Grace se aclaró la garganta. Su voz era suave, ligeramente temblorosa.

—Yo... yo, Su Señoría. Debería llegar en cualquier momento.

Keith soltó una sonora y teatral burla. Se tapó la boca con la mano, pero el sonido era inconfundible.

La mirada del juez Henderson se dirigió a Keith.

—¿Hay algo divertido, Sr. Simmons?

Garrison se puso de pie de inmediato, colocando una mano sobre el hombro de Keith para contenerlo.

—Disculpas, Su Señoría. Mi cliente simplemente está frustrado. Este proceso se ha prolongado y la tensión es considerable.

—Mantenga en silencio la frustración de su cliente, Sr. Ford —advirtió el juez.

Se volvió hacia Grace—.

—Señora Simmons, la audiencia comenzó hace cinco minutos. Ya sabe...

Rodeó la mesa de la defensa y se sentó junto a Grace. No abrazó a su hija, todavía no. Eran negocios.

Puso un pesado maletín sobre la mesa y abrió los pestillos.

—Grace se fue de casa hace veinte años para escapar de la presión de mi mundo —dijo Katherine con naturalidad—. Quería una vida sencilla. Quería ser querida por quien era, no por el apellido Bennett.

Katherine volvió la mirada hacia Garrison Ford. El abogado de la parte contraria intentaba empequeñecerse en su silla.

—Hola, Garrison —saludó Katherine amablemente—. No te he visto desde el litigio de la fusión de OracleTech en 2015. Apenas eras socia por aquel entonces, ¿verdad? Estabas sirviendo café para el equipo del juicio.

Garrison se aclaró la garganta y se le enrojeció la cara.

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