Un día después de mudarme a casa de mi hijo, justo al despertar, mi nieto ya estaba de pie junto a mi cama, me sacudía suavemente y me decía: «Abuela, deberías buscar otro lugar donde vivir. Sígueme, te lo mostraré». Me sobresalté y lo seguí a toda prisa.

“Tu esposa ha estado planeando declararme incompetente para poder controlar mis bienes”, dije. “Mi casa valía $800,000. Hay otros $200,000 en seguro de vida de la póliza de tu padre. Y, al parecer, $2 millones adicionales si muero en las circunstancias adecuadas”.

“No”, susurró Michael. “Caroline no lo haría. Te quiere. Ella…”

“Ha estado creando pruebas sistemáticamente de mi deterioro mental”, dije. “Ha contratado abogados para iniciar el proceso de competencia y se ha asegurado de que tú, mi propio hijo, seas testigo de mi supuesta confusión”.

Mantuve la voz suave a pesar de la ira que me quemaba el pecho.

“Michael, te está utilizando”, dije.

Se levantó bruscamente, su silla rozando el suelo.

“Necesito hacer una llamada”, dijo.

Después de salir de la habitación, Woolsey se reclinó en su silla.

“Señora Hartford, estas acusaciones son explosivas”, dijo. “¿Puede probar algo de esto?”

“Tengo las fotografías”, dije. “Puedo testificar sobre conversaciones que he escuchado. Y apuesto a que si investiga más a fondo los antecedentes de Caroline, descubrirá que no es la primera vez que hace algo así”.

Pembrook se aclaró la garganta.

“Para que conste, mi comunicación con la señora Caroline Hartford fue totalmente apropiada”, dijo. “Expresó su preocupación por el bienestar de su suegra y preguntó sobre el proceso legal para obtener la tutela en caso de que fuera necesaria”.

“¿Cuándo fue esto?”, preguntó Woolsey.

“Hace dos semanas”, respondió Pembrook. “Antes del incendio”, dije. “Así que ella ya estaba planeando esto antes incluso de que me quedara sin hogar. Antes de que tuviera motivos para mudarme con ellos”.

Woolsey se puso de pie.

“Voy a tener que hablar con la Sra. Caroline Hartford”, dijo. “Y Sra. Hartford, usted…”

Me señaló.

“Necesito que me envíen oficialmente las imágenes de su teléfono. Tenemos que verificar que el poder notarial es falso”.

“Mis muestras de escritura están archivadas en mi banco”, dije. “El Dr. Brown también puede verificar mi capacidad mental”.

“Bien”, respondió. “No vuelvas a casa de tu hijo esta noche. ¿Tienes algún lugar seguro donde quedarte?”

La pregunta flotaba en el aire.

¿Dónde tenía?

Mi casa quedó destruida. Mis amigos eran mayores como yo, la mayoría en residencias o demasiado lejos. Los hoteles costaban dinero que no tenía hasta que llegó el seguro.

“Ya se me ocurrirá algo”, dije.

Michael regresó entonces, con el rostro pálido.

“Llamé a Caroline”, dijo. “Le pregunté por la póliza del seguro, las grabaciones, todo. Y ella lo negó todo. Dijo que estás confundida. Que has estado revisando sus cosas privadas, violando su privacidad. Está… está muy alterada”.

Me miró con ojos angustiados.

“Mamá, es mi esposa”, dijo. “La madre de mis hijos. ¿Cómo puedo creer que haría algo así?”

“Porque es verdad, Michael”, dije.

“¿Pero por qué?”, susurró. “No andamos cortos de dinero. Mi consulta está bien. No necesitamos…”

“¿Tu consulta está bien?”, pregunté con dulzura. “Porque los extractos de la tarjeta de crédito en la oficina de Caroline sugieren lo contrario. Tienes una deuda de $200,000, Michael. Ella ha estado gastando dinero que no tienes, manteniendo un estilo de vida que no puedes permitirte.”

Su silencio lo confirmó.

“Necesitaba una solución”, continué. “Y yo me convertí en esa solución. Una suegra mayor con bienes, sola tras perder a su esposo, vulnerable. Si pudiera controlar mi dinero, ya sea mediante una tutela o una herencia, podría resolver sus problemas financieros.”

“¿Y el incendio?”, preguntó Woolsey.

“Se suponía que me desesperaría lo suficiente como para aceptar su ayuda sin cuestionarla”, dije. “Me haría agradecido, obediente, tal vez incluso parecer inestable. El trauma puede tener efectos extraños en las personas, especialmente en las personas mayores. ¿Quién lo cuestionaría si yo empezara a actuar confuso y olvidadizo?”

Michael se hundió en su silla, con la cabeza entre las manos.

“No puedo… No quiero creer esto”, dijo.

“Lo sé”, dije.

Extendí la mano y le toqué el hombro.

“Ella también te ha estado manipulando, Michael”, dije. “Haciéndote dudar de tu propia madre. Cuestionar mi competencia. Es buena en eso. Muy, muy buena”.

Un golpe en la puerta nos interrumpió. Otro detective entró y le susurró algo a Woolsey. Su expresión se ensombreció.

“Sra. Hartford, acabamos de recibir información que me preocupa”, dijo. “Según la compañía de seguros de su hogar, un abogado que dice representarla se ha puesto en contacto con ellos. Alguien que afirma que usted ha solicitado que agilicen el pago directamente a una cuenta fiduciaria”.

“No hice tal solicitud”, dije.

“El abogado era Douglas Pembrook”, añadió el otro detective.

Todas las miradas se volvieron hacia Pembrook, cuyo rostro se había enrojecido.

“Esa fue una investigación preliminar”, dijo con frialdad. “La Sra. Caroline Hartford me pidió que explorara opciones para gestionar a su madre-”

Nos encargamos de esto.”

Pero no podía quedarme sentado esperando.

Algo en el comportamiento de Caroline me preocupaba.

“No para de hacer llamadas”, había dicho Tyler. “Dice que está esperando a alguien.”

“¿A quién?”, pregunté en voz alta.

No le quedaban aliados. Nadie que la ayudara a escapar.

A menos que…

“Detective Woolsey, ¿alguien ha investigado a Douglas Pembrook en la última hora?”, pregunté.

Una pausa.

“¿Por qué?”, preguntó.

“Porque el abogado de Caroline tenía acceso a la información de mi seguro, intentaba reclamar mis bienes fraudulentamente y se enfrenta a su propia responsabilidad penal”, dije. “¿Y si lo planearon juntos? ¿Y si es a él a quien ella está esperando?”

La voz de Woolsey se volvió urgente, ladrando órdenes de fondo. Momentos después, volvió al teléfono.

"La oficina de Pembrook dice que se fue a una reunión con un cliente hace noventa minutos", dijo. "Su secretaria no sabe adónde".

Todo estaba encajando, un panorama terrible y peligroso.

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