Un día después de mudarme a casa de mi hijo, justo al despertar, mi nieto ya estaba de pie junto a mi cama, me sacudía suavemente y me decía: «Abuela, deberías buscar otro lugar donde vivir. Sígueme, te lo mostraré». Me sobresalté y lo seguí a toda prisa.

Caroline y Pembrook habían sido socios en este plan desde el principio. Cuando se vino abajo, ambos necesitaron una estrategia de salida. Y Pembrook, un abogado con recursos y contactos, podría ayudarla a desaparecer.

Pero querría algo a cambio. El dinero del seguro, tal vez. O los niños, como palanca para evitar que Michael y yo presentáramos cargos.

Mi teléfono volvió a sonar.

Esta vez era la propia Caroline.

"Christine", su voz era fría y controlada. "Has complicado mucho las cosas, pero no tienen por qué serlo. Solo tienes que firmar unos papeles, transferir tus bienes al fideicomiso que creamos y traeré a los niños a casa sanos y salvos".

—¿Dónde está Pembrook, Caroline? —pregunté.

Una pausa.

—No sé a qué te refieres —dijo ella.

—Lo estás esperando —dije—. Planearon esto juntos. Pero esto es lo que no has considerado: él también te va a traicionar. Igual que tú traicionaste a todos los demás.

—No sabes nada de...

—Sé que incendiaste mi casa —dije—. Sé lo del poder notarial falso, las reclamaciones falsas al seguro, la manipulación sistemática de tu propio marido. Y sé que ahora mismo estás sentada en una habitación de motel con tus hijos aterrorizados, mientras todos tus planes cuidadosamente trazados se desmoronan a tu alrededor.

—Esos niños son míos —susurró—. No dejaré que me los quites.

“Lo hiciste tú mismo en el momento en que decidiste que valían menos que el dinero”, dije.

Colgó.

Pero oí algo de fondo. Una voz masculina, agitada.

Pembrook ya estaba allí.

Michael me observaba con ojos atormentados.

“No se va a rendir”, dijo. “Les hará daño antes de dejarlos ir”.

“No”, dije con firmeza. “No lo hará. Porque debajo de toda la manipulación y la avaricia, Caroline es fundamentalmente una cobarde. Quemó una casa vacía mientras yo dormía, no mientras estaba despierto para luchar contra ella. Te manipuló en lugar de enfrentarme directamente. Todo lo que ha hecho ha sido desde la sombra, sin afrontar las consecuencias”.

“Entonces, ¿qué hará?”, preguntó.

“Intentará huir”, dije. “Y cuando no pueda, intentará negociar. Pero no lastimará a Tyler ni a Jane, porque eso la convertiría en el monstruo que todos saben que es”. Y Caroline todavía cree que puede convencer a la gente de que es la víctima.

Llamó Woolsey.

"Estamos en posición en el motel", dijo. "Dos sujetos visibles a través de la ventana: la Sra. Hartford y un hombre no identificado, probablemente Pembrook. Hay niños en el baño. Nos estamos preparando para entrar".

"Espere", dije de repente. "Déjeme hablar con ella primero".

"Sra. Hartford, eso no es...", empezó.

"Me escuchará", dije. "Cree que soy débil, que estoy confundido. Todavía cree que puede manipular para salir de esto. Déjeme usar eso".

Una larga pausa.

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