Un vecino le pidió a mi hijo que paleara nieve por $10 al día, pero se negó a pagar. Así que le enseñé una lección que nunca olvidará.

Todo empezó a principios de diciembre, en una mañana nevada. Después de limpiar la entrada, Ben estaba emocionado mientras yo preparaba el desayuno. Con las mejillas enrojecidas por el frío, corrió a la cocina. "El Sr. Dickinson prometió darme $10 cada vez que paleara la nieve de su entrada, mamá". Sonrió de oreja a oreja.

Nuestro vecino, el Sr. Dickinson, era tan adinerado como molesto. Constantemente presumía de sus bienes caros y hablaba de sus negocios.

Era obvio que creía que al permitir que Ben "ganara" su dinero, nos hacía un favor a todos. Yo tampoco iba a apagar el entusiasmo de Ben, porque era contagioso.

"Es fantástico, mi amor", respondí, acariciándole el pelo. "¿Qué planeas con todo este dinero?" "Te voy a comprar una bufanda", comentó con la solemnidad que solo un niño de doce años podría conjurar. "Y una casa de muñecas para Annie".

Sus ojos brillaban mientras recordaba la casa de muñecas con luces que funcionaban y que Annie había admirado desde que la vio en el escaparate de la juguetería, así como la bufanda roja con pequeños copos de nieve.Un vecino le pidió a mi hijo que paleara nieve por $10 al día, pero se negó a pagar. Así que le enseñé una lección que nunca olvidará.

Mi corazón se ensanchó. "¿Lo tienes todo planeado, eh?"

Saltó sobre las puntas de los pies y asintió. "Y estoy guardando lo que queda para un telescopio".

Ben se convirtió en una nube de determinación durante las siguientes semanas. Se abrigaba con sus botas y su abrigo grande todas las mañanas antes de ir a la escuela, con un gorro de lana calado hasta las orejas. Lo vi, pala en mano, desaparecer en el aire gélido que entraba por la ventana de la cocina.

El silencio se rompía con el sonido apagado del metal raspando el hormigón.

Apoyado en la pala, se detenía de vez en cuando para recuperar el aliento; su aliento creaba pequeñas nubes en el aire gélido. Tenía los dedos tensos y las mejillas sonrojadas al entrar, pero su sonrisa nunca flaqueó. "¿Qué tal te ha ido hoy?", le preguntaba, ofreciéndole una taza de chocolate caliente. "¡Bien hecho!" Su sonrisa iluminaba la habitación mientras respondía: "Cada vez voy más rápido". Como un perro que se deshace del agua, se sacudía la nieve del abrigo, extendiendo grumos húmedos sobre la alfombra.

Ben contaba sus ganancias todas las noches sentado a la mesa de la cocina. Manejaba el bloc de notas que usaba como un libro de contabilidad sagrado, a pesar de que estaba desgastado y manchado de tinta. Una noche, suplicó: «Solo veinte dólares más, mamá». «¡Así podré comprar la casa de muñecas y el telescopio!».

Para él, al menos, el esfuerzo valió la pena por su alegría.

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