Un vecino le pidió a mi hijo que paleara nieve por $10 al día, pero se negó a pagar. Así que le enseñé una lección que nunca olvidará.

Para el 23 de diciembre, Ben se había convertido en un trabajador invernal experimentado.

Tarareó un villancico al salir de casa esa mañana. Esperando que regresara como siempre, exhausto pero victorioso, seguí con mi día.

Sin embargo, me di cuenta de que algo andaba mal cuando la puerta se abrió de golpe una hora después. «¿Ben?», grité saliendo corriendo de la cocina.

Sus guantes aún estaban aferrados a sus manos temblorosas mientras permanecía junto a la puerta con las botas a medio poner. Las lágrimas se le aferraban a las comisuras de sus enormes ojos aterrorizados, y sus hombros se movían con dificultad.

Me arrodillé a su lado y le sujeté los brazos. "Cariño, ¿qué ha pasado?"

Tras negarse a hablar al principio, finalmente se sinceró conmigo. El Sr. Dickinson afirmó que no me daba dinero.

Sus palabras pesaron como piedras, flotando en el aire. "¿Estás diciendo que no te paga?", pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Ben sorbió con la nariz y la cara arrugada. "Es una lección", dijo. "Que nunca debo aceptar un trabajo sin contrato", dijo, rompiendo a llorar. "Trabajé muy duro, mamá. Simplemente no lo entiendo. ¿Por qué actuaría así?".

Sentí una oleada de ira intensa y cegadora. ¿Quién se aprovecharía de una niña como "lección de negocios"? Puse mi mano sobre el sombrero mojado de Ben y lo abracé de un tirón. "Ay, cariño", susurré. "No tienes la culpa. Todo lo que hiciste estuvo bien. Él tiene la culpa, no tú". Me retiré, apartándole el pelo de la cara. "No te preocupes por esto, ¿quieres? Yo me encargo".

Me levanté, recogí mi abrigo y corrí por el patio. Mi ira aumentó aún más al ver la casa de Dickinson, que estaba llena de alegría festiva. Al tocar el timbre, la música y las risas llenaron la fría noche.

Unos momentos después, salió con una copa de vino en la mano; su traje ajustado le daba la apariencia de un villano de una película de terror. Con un falso encanto en la voz, dijo: "Señora Carter". "¿A qué debo el placer?" Dije con calma: "Creo que entiendes por qué estoy aquí". Ese dinero lo ganó Ben. Le debes ochenta dólares. Dale dinero.

Negó con la cabeza y se rió. “Sin acuerdo, no hay dinero. El mundo real funciona así”.

Apreté los puños y me obligué a mantener la compostura. Empecé a hablar de la injusticia de su supuesta lección y justicia, pero por la expresión de sus ojos supe que nada de eso lo convencería de actuar con moralidad.

No, solo había un método para tratar con los señores Dickinson del mundo. Ay, señor Dickinson, tiene toda la razón. En el mundo real, la responsabilidad es clave. Podría haberme podrido los dientes con la dulzura de mi sonrisa. “Disfrute de la noche”.

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