Una enfermera despedida de urgencias camina a casa bajo la lluvia, y dos Black Hawks aterrizan buscándola.

Rachel caminaba con los hombros encorvados bajo la lluvia, diciéndose a sí misma que no llorara porque llorar hacía que perdiera el equilibrio, y resbalar en el pavimento mojado era como si el universo se le cayera encima.

Estaba a unos tres kilómetros del hospital cuando lo oyó.

Un zumbido sordo que no pertenecía al tráfico, una vibración que parecía asentarse directamente en su pecho. Bajó del arcén y se metió en la hierba, pensando que tal vez un camión se acercaba demasiado.

Pero el sonido no venía detrás de ella.

Estaba arriba.

Rachel se detuvo y miró hacia arriba a través de la lluvia y la niebla.

Dos siluetas se materializaron en el gris como sombras que se solidificaban.

Helicópteros negros.

No eran los helicópteros médicos rojos y blancos que conocía. Estos eran negros mate, repletos de antenas, construidos para lugares donde la gente no pedía permiso.

El helicóptero líder descendió aún más, ensanchando el morro al reducir la velocidad. La corriente descendente golpeó la carretera con fuerza. La caja de cartón de Rachel se le escapó de las manos y se abrió de golpe. Su taza de café se hizo añicos contra el asfalto. La foto de su perro cayó sobre la hierba mojada.

Se agachó instintivamente, con los brazos sobre la cabeza, con el corazón latiendo tan fuerte que le dolía.

El helicóptero aterrizó directamente en la autopista, con los patines asentándose en medio de cuatro carriles, bloqueando el tráfico como si la carretera le perteneciera. El segundo aterrizó en el campo adyacente, con la hierba aplanándose en círculos bajo él.

Antes incluso de que los rotores terminaran de asentarse, las puertas se abrieron y los hombres saltaron.

No eran soldados con uniformes de faena comunes. Estos hombres se movían de forma diferente. Equipo de alta gama. Formación cerrada. Una precisión que hizo que a Rachel se le erizara la piel con una inquietud instintiva.

Uno de ellos, enorme y barbudo, con una cicatriz en la ceja, corrió hacia ella y se detuvo a varios metros de distancia, con las manos en alto para demostrar que no era una amenaza.

"¡Señora!", gritó por encima del rugido. "¿Es usted la enfermera Rachel Bennett?"

Rachel lo miró fijamente, con la lluvia corriéndole por la cara, con la boca abierta pero inerte.

"Señora, míreme", dijo con voz firme pero no cruel. "¿Es usted la enfermera que atendió al desconocido en St. Jude?"

Se le hizo un nudo en la garganta. Asintió una vez.

"Sí".

El hombre se dio unos golpecitos en el auricular. "Comando, tenemos al agente. Tenemos al ángel".

Rachel se estremeció al oír la palabra ángel. Se sentía ridículo y aterrador a la vez.

El operador extendió la mano. "Tienes que venir con nosotros".

Rachel se apoyó contra la barandilla, con las palmas hacia arriba. "¿Qué? ¿Por qué? Me despidieron. No hice nada malo".

"Lo sabemos", dijo, y su expresión se suavizó. "Ese hombre que atendiste es el capitán Elias Thorne. Delta Force. Es nuestro líder de equipo".

El mundo se tambaleó.

"El capitán Thorne despertó lo suficiente como para hacer una llamada", continuó el operador. "Nos contó lo que pasó. Dijo que te echaron por salvarle la vida".

Rachel se quedó sin aliento. "¿Está... está despierto?"

"Apenas", dijo el operador. "El general Higgins ya está en el hospital".

La observó atentamente y añadió: «El capitán Thorne se niega a seguir atendiéndola a menos que la traigan de vuelta. Sus palabras fueron: 'Consíganme a la enfermera que se negó a dejarme morir, o me voy con las vías intravenosas arrastrando tras de mí'».

Rachel miró fijamente su mano extendida mientras la lluvia le golpeaba los hombros. Su taza yacía hecha pedazos en la carretera. Su vida, la que creía comprender, se sentía igual de destrozada.

ver continúa en la página siguiente