Venganza por el desalojo en la cena de Navidad: Mamá me echó mientras yo pagaba el alquiler, así que me fui en silencio y recuperé todo.

"¿En serio?" Dije, porque mi cerebro aún no había asimilado su frase.

Quizás lo había olvidado. O quizás nunca le importó. El pensamiento me aterrizó con una sorda pesadez en el pecho, como una piedra arrojada al agua.

Mi madre ni se inmutó. Ni siquiera me miró. Su mirada se quedó fija en algún lugar por encima de mi hombro, en una pared que sostenía una foto enmarcada de la graduación de Ebony: Ebony con su birrete y toga, Ebony radiante, Ebony centrada.

"Tienes que mudarte", repitió con voz firme y ensayada. "Hemos estado hablando. Esta noche es tu última noche aquí".

A la cabecera de la mesa estaba sentada Bernice, mi madre, trinchando el pavo con el cuchillo eléctrico que le había comprado para su cumpleaños anterior. La hoja zumbaba en ráfagas cortas y limpias, como si pudiera cortar la tensión con la misma facilidad que la carne.

A su derecha, Ebony estaba sentada con una sonrisa cuidadosamente dibujada en la comisura de los labios, como si intentara disimularla. La niña dorada siempre parecía estar mirando cuando en realidad estaba ganando.

Junto a Ebony estaba Brad, su esposo, recostado como si perteneciera allí más que nadie. El tipo de hombre que usa gafas de sol en interiores y habla con la seguridad de quien nunca ha tenido que ser competente.

Brad levantó el tenedor y lo golpeó contra una copa de cristal.

Clic. Clic. Clic.

El sonido interrumpió la música. Las conversaciones en la mesa se apagaron como siempre ocurría cuando alguien decidía aprovechar la ocasión.

"¡Atención, todos!", anunció Brad, ampliando su sonrisa como si se tratara de una entrega de premios y le hubieran dado el micrófono. "Bernice tiene un anuncio".

Algunos familiares giraron la cabeza. Un primo se detuvo a medio masticar. El hijo de alguien, uno de Ebony, se quedó quieto con un panecillo en la mano.

Bajé la vista a mi plato medio segundo —verduras, salsa de arándanos, cazuela de boniato con demasiado malvavisco— y luego volví a mirar las caras que me rodeaban.

Mi madre dejó el cuchillo. Se limpió las manos con una servilleta. Seguía sin mirarme a los ojos.

"Tiana", dijo, y la forma en que pronunció mi nombre tenía ese tono anticuado, ese que siempre significaba que me iban a asignar un trabajo al que no había solicitado. "Tienes que mudarte".

Mi tenedor flotaba cerca de mi boca, olvidado.

"¿Disculpa?", pregunté. Mantuve la voz serena. Años de salas corporativas llenas de sonrisas refinadas me habían enseñado bien: mantén la calma, mantén el tono firme, no dejes que huelan sangre.

"Múdate", repitió, como si le explicara algo a una desconocida. "Haz las maletas y vete. Esta noche es tu última noche aquí". Miré a Ebony.

Se estaba estudiando la manicura. De un color pálido brillante, de esos que se hacía cuando quería que la gente pensara que tenía su vida en orden. La sonrisa que ocultaba se dibujó ligeramente, como si la estuviera manteniendo con fuerza de voluntad.

"¿Por qué?", ​​pregunté.

Mi madre no dudó.

"Porque Ebony y Brad necesitan tu habitación", dijo. "Perdieron su apartamento en el centro. Fue un malentendido con el casero. Totalmente injusto. Necesitan espacio. Tu habitación tiene la mejor luz natural. Brad la necesita para su... trabajo. Es buena energía".

Brad asintió solemnemente, tomando un sorbo lento del vino que había elegido y pagado. Se chasqueó los labios como quien saborea el éxito.

"Exactamente", dijo Brad. “Mira, sin ofender, pero tú solo…” me señaló con el tenedor vagamente “… vas a trabajar, vuelves a casa, duermes. No necesitas una suite principal con ventanas que den al sur”.

Señaló el pasillo como si mi habitación ya fuera suya.

“Estoy construyendo algo”, continuó, con la voz cada vez más seria. “Necesito un espacio propio. Una distribución adecuada. La luz en la habitación de invitados… no es muy buena. Además, estás soltera, Tiana. Puedes alquilar un estudio donde sea. Es hora de que dejes de ser egoísta y ayudes a tu familia a crecer”.

Egoísta.

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