“Lo he estado demostrando con cheques durante siete años.”
Abrió la boca, pero no salió nada.
Entonces subió furiosa las escaleras.
Derek se quedó atrás.
Por primera vez desde su llegada, la arrogancia desapareció de su rostro.
—Hay algo más —dijo en voz baja.
La expresión de Richard se endureció.
“¿Qué?”
Derek miró hacia la escalera y luego hacia mí.
“Caroline no sabe la verdadera razón por la que nos desalojaron.”
Una puerta se cerró de golpe en el piso de arriba.
Bajó la voz.
“Utilicé el dinero del alquiler.”
Richard lo miró fijamente.
“¿Para qué?”
Derek tragó saliva.
“Una inversión empresarial.”
Lo observé atentamente.
Tras años trabajando en el área de riesgos corporativos, aprendí que la vacilación a menudo revelaba más que las palabras.
—¿Qué tipo de inversión? —pregunté.
No dijo nada.
Richard se puso de pie.
“Respóndele.”
Derek se frotó la cara con las manos.
“No fue exactamente una inversión.”
Sentí un nudo en el estómago.
“¿Cuánto cuesta?”
“Unos ochenta mil.”
Una voz provino de detrás de nosotros.
“¿Ochenta mil qué?”
Derek se quedó paralizado.
Caroline estaba al pie de la escalera, con una expresión completamente cambiada.
¿Qué hiciste, Derek?
Parte 3
Derek la miró fijamente durante varios segundos.
“¿Podemos hablar arriba?”
“No.”
Su voz era más baja ahora.
Lo cual, de alguna manera, lo hacía más peligroso.
“Acabas de decirle a mi padre que gastaste ochenta mil dólares. Nosotros no teníamos ochenta mil dólares.”
Derek no dijo nada.
Caroline se acercó.
“No teníamos ochenta mil dólares, Derek.”
Richard permanecía de pie junto a la mesa con los brazos cruzados.
Me quedé en silencio.
Lo que viniera después tenía que venir de Derek.
Finalmente, susurró:
“Pedí préstamos.”
Caroline se detuvo.
“¿Qué préstamos?”
“Préstamos personales.”
“¿En nombre de quién?”
Silencio.
El color desapareció de su rostro.
“¿En nombre de quién?”
“Algunas eran mías.”
“¿Alguno?”
Bajó la mirada.
“Uno era conjunto.”
Caroline le agarró del brazo.
“Nunca firmé un préstamo.”
Se apartó.
“Usted firmó electrónicamente.”
“No hice.”
“Ya has firmado cosas antes.”
“¡No es un préstamo de ochenta mil dólares!”
Richard cogió su teléfono.
“Voy a llamar a Daniel.”
Daniel Mercer, el abogado de Richard desde hacía mucho tiempo, había estado sentado en silencio a la mesa desde antes de que Caroline bajara las escaleras.
Hasta entonces, parecía haber olvidado casi por completo que él estaba allí.
Daniel se quitó las gafas.
“Caroline, antes de que nadie haga acusaciones, deberías obtener tus informes de crédito de inmediato.”
Ella no dejaba de mirar a Derek.
“¿En qué invertiste?”
Murmuró algo.
“¿Qué?”
“Cripto.”
Richard cerró los ojos.
Caroline soltó una risita breve.
No tenía nada de gracioso.
“¿Pediste dinero prestado a mi nombre para comprar criptomonedas?”
“Pensé que iba a volver a subir.”
“¿Cuánto perdiste?”
“La mayor parte.”
“¿Mayoría?”
“Todavía me quedan algunos.”
“¿Cuánto cuesta?”
“Quizás doce mil.”
Caroline retrocedió.
Por primera vez desde que la conocía, parecía realmente asustada en lugar de enfadada.
“Falsificaste mi firma.”
“Yo no falsifiqué nada.”
“Utilizaste mi información sin permiso.”
“¡Estaba intentando salvarnos!”
“No. Estabas apostando.”
Derek golpeó la mesa con la palma de la mano.
“¡Tú también gastaste dinero!”
Caroline retrocedió.
“Querías el apartamento. Querías las vacaciones. Querías los restaurantes. Todos los meses decías que tu padre te ayudaría si las cosas se ponían difíciles.”
La expresión de Richard cambió.
Esa frase pareció herirle más que cualquier cosa que Caroline me hubiera dicho jamás.
Ella lo vio.
“Papá, yo nunca dije…”
Derek rió amargamente.
“Lo decías constantemente.”
“Callarse la boca.”
“Me dijiste que tu padre nunca te dejaría fracasar.”
“¡Callarse la boca!”
“Me dijiste que con el tiempo te daría una parte de la empresa familiar.”
Richard habló.
“No hay ningún departamento de la empresa esperándote.”
Caroline se giró.
“¿Qué?”
“Mi testamento no transfiere el control de Whitmore Manufacturing a ninguno de mis hijos.”
Ella lo miró fijamente.
Richard fundó Whitmore Industrial Components a los treinta y seis años y dedicó casi tres décadas a convertirla en un fabricante regional rentable que empleaba a más de ochocientas personas en Illinois, Indiana y Wisconsin.
Caroline siempre lo había tratado como una herencia que simplemente aún no le había llegado.
Richard continuó.
“Tu hermano tampoco ha dado por sentado que heredará el control de la gestión.”
“Pero Ethan trabaja allí.”
“Trabaja allí porque empezó en el departamento de compras, fue ascendiendo y ahora es vicepresidente de operaciones.”
“Es tu hijo.”
“Sí. Y si dejara de rendir, la junta lo reemplazaría.”
Caroline negó con la cabeza.
¿Qué sucede con la empresa cuando usted fallece?
“Las acciones con control pasan a formar parte de un fideicomiso.”
“¿Para quién?”
“Mis nietos y mis intereses benéficos, según las circunstancias.”
Parecía atónita.
