A veces contaba cada minuto.
Mark también me había enseñado una regla:
—Lo que pasa en esta casa se queda en esta casa.
Una vez reuní el valor suficiente para decirle a mi madre:
—Mamá, no me gusta quedarme sola con Mark.
Ella se sentó inmediatamente a mi lado.
Todavía recuerdo la preocupación en su rostro.
Pero justo en ese momento Mark entró en la habitación.
No dijo nada.
Simplemente me miró.
Y yo cambié lo que iba a decir.
—Porque… es muy estricto conmigo con las tareas de la escuela.
Mi madre se rio, aliviada.
—Solo quiere que estudies bien.
Mark sonrió.
Pero en cuanto mi madre se dio la vuelta, aquella sonrisa desapareció de su rostro.
Esa noche comprendí que pedir ayuda iba a ser mucho más difícil de lo que había imaginado.
Pero el verdadero terror comenzó unos meses después, cuando mi madre tuvo que salir de la ciudad durante todo un fin de semana por trabajo.
El viernes por la mañana me abrazó, me besó en la frente y dijo:
—Mark cuidará muy bien de ti.
Yo no respondí.
Mark estaba detrás de ella, sonriendo.
Cuando el coche de mi madre se alejó, cerró la puerta de la casa.
Después escuché el sonido de la cerradura.
Y por primera vez dijo una frase que todavía hoy recuerdo palabra por palabra…
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La frase era muy sencilla.
—Este fin de semana nadie va a salvarte.
Recuerdo que me quedé paralizada en el pasillo.
En aquel momento todavía era una niña y no tenía las palabras necesarias para comprender correctamente lo que estaba sucediendo. Solo sabía que, cuando mamá no estaba en casa, no me sentía segura cerca de Mark.
Ese fin de semana creó una lista completa de reglas para mí.
Tenía que levantarme a las siete de la mañana.
Mi cama debía estar perfectamente hecha.
Tenía que limpiar la cocina.
Hacer mis deberes.
No podía encender la televisión sin permiso.
Si cometía un error, me castigaba. A veces me obligaba a permanecer de pie durante largos períodos. A veces me agarraba con fuerza del brazo o del hombro. Otras veces gritaba tan cerca de mí que su voz seguía resonando en mis oídos mucho después.
Pero siempre lo hacía de manera que, cuando mi madre regresara, nada resultara evidente.
El domingo por la tarde incluso me obligó a ponerme mi blusa blanca favorita.
