“Ella tomó una decisión, Jodi. No me castigues por ella.”

Hope dejó escapar un débil gemido, y de alguna manera eso lo empeoró todo. Me mecí con ella automáticamente, acariciándole la espalda con movimientos circulares lentos.

“Durante cinco años me dijiste que no teníamos respuestas.”

—Le dije que si volvía a casa, volvería sola —espetó—. Tenía dieciséis años, casi diecisiete. No sabía lo que hacía. Quería tirar su vida por la borda por un chico que había abandonado la universidad y no tenía futuro. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Alentarlo?

—No —dije—. Prefieres tener razón a tenerla en casa, aunque nos cueste a nuestra hija.

Amber apareció en la puerta. —Paul…

Ni siquiera la miré. “Aquí no tienes derecho a decir ni una palabra”.

Paul miró a Hope como si ella pudiera, de alguna manera, salvarlo.

En lugar de eso, agarré la bolsa de pañales y mis llaves.

—Voy a llevar a Hope a la clínica —dije—. Y cuando vuelva, tienes que haberte ido. Te llamé para ver si tenías algo de vergüenza.

“Jodi…”

“Lo digo en serio. Si sigues aquí, le diré a la policía que impediste que la madre de un niño desaparecido se pusiera en contacto con él.”

Eso los puso a él y a Amber en marcha.

En la clínica, la Dra. Evans examinó a Hope y dijo que se veía sana, solo un poco baja de peso. Hizo preguntas con detenimiento. Yo respondí con cuidado. Le mostré la nota, los suministros y la chaqueta.

Me preguntó si contaba con algún apoyo familiar.

Casi me río.

“Tengo café y estoy con mis compañeros de trabajo”, dije.

Ella sonrió con tristeza. “A veces, así es como empieza”.

Al mediodía, tenía documentación de emergencia provisional de una trabajadora social llamada Denise y tres llamadas perdidas de Paul que borré sin escucharlas.

A las dos ya estaba de vuelta en el restaurante porque a los pagos de la hipoteca no les importan las tragedias.

Traje a Hope porque Denise me dijo que no la dejara con nadie en quien no confiara, y la confianza se había convertido en una lista muy corta.

Mi jefa, Lena, echó un vistazo al portabebés que estaba detrás de la caja registradora y dijo: “Tienes exactamente treinta segundos antes de que me cuentes qué demonios ha pasado”.

Ya le dije suficiente.