El señor Sterling llegó unos instantes después, cargando una pesada carpeta encuadernada en cuero. Tomó asiento, se ajustó las gafas y recorrió la sala con la mirada. Sus ojos se detuvieron en mí un instante más que en los demás —pensativos, imposibles de descifrar— antes de dirigirse a Curtis.

“Ahora comenzaremos la lectura del testamento del señor Arthur”, anunció Sterling.

Curtis tamborileaba con los dedos impacientemente sobre la mesa.

—Dejémonos de lado las formalidades —dijo tajantemente—. Quiero saber sobre propiedades y activos líquidos. Viajo a Mónaco el viernes y necesito tener los fondos listos.

Sterling prosiguió con el lenguaje legal. Curtis suspiró profundamente. Finalmente, el abogado llegó a la sección de herencias.

“A mi único hijo, Curtis, le dejo la propiedad de la residencia familiar, la colección de automóviles y la suma de setenta y cinco millones de dólares…”

Curtis golpeó el suelo con el puño y se puso de pie de un salto.
—¡Lo sabía! —gritó, sonriendo triunfalmente—. ¡Cada centavo es mío! —Se giró hacia mí, con una mueca de crueldad en los labios—. ¿Oíste eso, Vanessa? Setenta y cinco millones. ¿Y tú? No te llevas nada. Absolutamente nada.

Me quedé inmóvil, la vergüenza me quemaba el pecho. Sus consejeros resoplaron entre dientes. Me preparé para una última humillación.

Curtis agarró su maletín.

“Muy bien, Sterling. Empieza con las transferencias. He terminado aquí.”

—Siéntese, señor Curtis —dijo Sterling con calma.

La sala quedó en silencio. No alzó la voz, pero transmitía una autoridad inconfundible.

Curtis vaciló, irritado, y luego se dejó caer de nuevo en su silla.

Sterling pasó la página. El suave raspado del papel sonó atronador.

—Hay una cláusula adicional —dijo con voz pausada—. Una que su padre redactó dos días antes de entrar en coma. Se titula «Cláusula de Lealtad y Carácter».

Curtis se burló.

“Ahórrenme las charlas de papá. Sáltenselas.”

—No puedo —respondió Sterling—. Porque tu herencia depende de ello.

Se aclaró la garganta y leyó en voz alta:

“Construí mi fortuna sobre bases sólidas. Y una estructura no puede mantenerse en pie si sus cimientos son corruptos. He observado a mi hijo Curtis durante muchos años: su vanidad, su egoísmo y, lo más doloroso, su falta de compasión hacia su padre moribundo. Pero también he observado a Vanessa.”

Mi corazón dio un vuelco. ¿Arthur… había escrito sobre mí?

Sterling continuó:

Vanessa ha sido la hija que nunca tuve. Curó mis heridas, toleró mis cambios de humor y preservó mi dignidad en mis últimos días, mientras mi propio hijo miraba el reloj, esperando mi muerte. Sé que Curtis valora más el dinero que a las personas. Y temo que, una vez que yo muera, abandonará a Vanessa para disfrutar de mi fortuna sin testigos de su crueldad.

El rostro de Curtis palideció. Abrió la boca, pero no emitió ningún sonido.

—Por lo tanto —leyó Sterling con firmeza—, si al momento de mi muerte y la lectura de este testamento, Curtis sigue casado con Vanessa, viviendo con ella y tratándola con el respeto que merece, heredará los setenta y cinco millones de dólares. Sin embargo…

Sterling hizo una pausa. Curtis temblaba visiblemente.

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