Disfrazada y trabajando en secreto en la empresa de mi marido, hice un simple gesto durante el almuerzo: cogí su botella de agua y bebí un sorbo. Su secretaria estalló de rabia, me abofeteó delante de todos y gritó: "¿Cómo te atreves a beberte el agua de mi marido?".

Emily dejó el vaso con cuidado. Desde la puerta, detrás de Vanessa, se oyó una voz masculina grave y cortante. —¿Qué está pasando aquí?

Nathan llegó justo a tiempo para oírlo todo. Nadie se movió. Permaneció en el umbral, vestido con un traje azul marino oscuro, con una mano aún apoyada en el marco, la incredulidad reflejada en su rostro. Su mirada pasó de Vanessa a Emily, luego al vaso de agua que las separaba como prueba.

Vanessa reaccionó primero. Se giró rápidamente, transformando su ira en una angustia contenida. —Nathan, esta empleada fue irrespetuosa. Tomó tu comida, tocó tus cosas y…

—¿Tocó mis cosas? —repitió Emily, tocándose la mejilla ardiendo—. ¿Eso merece una bofetada?

Nathan entrecerró los ojos al dar un paso al frente. —¿Vanessa, la golpeaste?

Vanessa vaciló. En esa pausa, la sala comprendió más de lo que la bofetada misma había revelado. Había esperado apoyo inmediato. Ahora se daba cuenta de que algo había salido mal.

—Me provocó —dijo Vanessa finalmente—. Todos saben lo unidos que estamos. Se estaba burlando de mí.

Emily soltó una risa corta y sin humor. —¿Tan unidos como para llamarte su esposa?

Nathan apretó la mandíbula. —Vanessa. A mi oficina. Ahora.

Vanessa palideció. —Nathan…

—Ahora.

No alzó la voz, lo que hizo que la orden fuera más tajante. Vanessa pasó junto a él con los hombros rígidos, mientras todos los empleados evitaban mirarla.

Nathan se quedó donde estaba. Por un instante, no miró a Emily como lo haría un desconocido. Su mirada se detuvo demasiado tiempo, escudriñando su rostro con algo parecido a la alarma.

—Señorita Brooks —dijo con cuidado, usando su nombre de trabajo—, ¿está herida?

Emily lo miró a los ojos. Ahí estaba: un destello de reconocimiento. No certeza, sino instinto. Antes conocía cada matiz de su voz. Ahora percibía cautela, inquietud y la primera grieta en la estructura que él había construido alrededor de su vida.

—Sobreviviré —dijo ella.

El departamento de Recursos Humanos llegó en cuestión de minutos, nervioso y pálido. Se tomaron declaraciones. Se separó a los testigos. Vanessa insistió en que Emily lo había orquestado todo para humillarla. Emily respondió a cada pregunta con precisión, sin revelar jamás su identidad. Pero antes de abandonar la sala de conferencias, añadió una frase que cambió el rumbo de toda la investigación.

—Quizás les interese revisar por qué una secretaria ejecutiva se siente con derecho a identificarse públicamente como la esposa del Sr. Halstead.

A media tarde, los rumores se extendieron rápidamente por la oficina. A las cuatro, Emily recibió un mensaje de la planta ejecutiva indicándole que se presentara en la Sala de Conferencias C a las cinco y media. Llegó antes de tiempo.

Nathan ya estaba allí, de pie junto a la ventana con vistas al centro de Chicago, con las mangas remangadas y la corbata ligeramente suelta —una rara señal de cansancio—. Se giró cuando la puerta se cerró.

—Eres tú —dijo.

Emily se apoyó en la puerta sin responder.

Nathan exhaló lentamente. —Sabía que había algo familiar, pero no esperaba… —Se detuvo—. ¿Qué haces aquí?

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—Trabajando —respondió Emily—. Al parecer, tu empresa contrata con mucha eficiencia.

Su expresión se endureció. —No juegues conmigo.

Su risa fue más fría esta vez. —¿Jugar? Nathan, tu secretaria me abofeteó delante de medio personal y te llamó su marido. Si alguien ha estado jugando, no he sido yo.

Se quedó en silencio.

 

 

 

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