“Es demasiado grande…” susurró. El ranchero se sorprendió con la solicitud de la novia por correspondencia.

El pensamiento le pesaba en el pecho. Se había dicho a sí mismo que no la necesitaba. Después de la ventisca que se llevó a Clara y a su hijo nonato, había enterrado la parte de sí mismo que ansiaba ternura. El amor era peligroso en este país. El amor podría morir congelado en tus brazos.

Entonces el viento azotó las contraventanas.

Se apartó.

"No puedo", dijo con voz áspera.

Ella se giró de lado, herida pero comprensiva.

A la mañana siguiente, la tormenta había pasado.

Y también parte de la distancia que los separaba.

Parte 2

Pasaron los días, y la frágil paz entre ellos se fue consolidando poco a poco. El rancho aún les exigía cada gramo de fuerza, pero el silencio que una vez había llenado la casa comenzó a disiparse.

Entonces llegó Silas Crane.

Condujo una pulida calesa negra directamente al patio como si la tierra ya le perteneciera. Su traje estaba demasiado limpio para ser de Wyoming, sus botas sin marcas de polvo. Su sonrisa tenía la agudeza de una cuchilla.

"He oído que tu pequeña novia es de Nueva York", dijo Silas con suavidad, dejando que las palabras persistieran.

Maggie sostuvo su mirada sin pestañear.

Silas se volvió hacia Eli. "Llevas tres meses de retraso en los pagos". “Sé lo que debo”, respondió Eli.

La mirada de Silas se dirigió de nuevo a Maggie. “Entonces ya sabes las condiciones. Quiero acceso a tu arroyo para mi ganado”.

“Ese arroyo es mío”, dijo Eli.

Silas sonrió levemente.

“Sería una pena”, dijo con ligereza, “que ciertos rumores sobre tu esposa llegaran al banco”.

La amenaza se instaló en el patio como veneno en el aire.

Después de que Silas se fuera, Maggie se quedó junto a Eli en el granero, mirando el polvo que su carruaje había dejado atrás.

“Es demasiado grande”, susurró.

A Eli se le encogió el corazón. Pensó que se refería a la tierra, a las dificultades; que se iba.

“No te retendré aquí”, dijo con voz ronca.

Ella se giró hacia él con los ojos encendidos.

“No me refiero a eso”.

Se acercó.

Esta vida es demasiado grande para que la cargue un solo hombre. Intentas controlar el rancho, las deudas, tu culpa y a mí como si fuera de cristal.

“Soy tu marido”, dijo.

“Necesito un compañero”, respondió ella.

Lo agarró de la manga.

“Enséñame las cuentas. Enséñame a disparar. Enséñame cómo nos engaña Silas. No me dejes pequeño en una vida tan grande”.

La miró fijamente.

Algo en él cambió.

“Lo dices en serio”, dijo en voz baja.

“Nunca he querido decir nada más”.

Le apartó un mechón de pelo de la mejilla. Le temblaban los dedos.

“Eres más fuerte que yo, Maggie”.

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